西汉末年,日益加剧的社会矛盾几乎停滞了西汉的历史车轮,王莽看准时机,接受孺子婴的禅让后称帝,改立“新”朝,开启了一系列的社会改革。故事的主人公刘秀只是个没落的皇族子弟,作为刘邦的九世孙,他一没有万贯的家产,二没有世袭的官爵,只能靠自己打拼,曾一度前往长安求学。
来到长安的刘秀果真见识到了大场面。一次在大街上,执金吾(守卫京城治安的最高统帅)风光威严地走过,场面极为壮观,刘秀大为震撼,并感慨道:“仕宦当作执金吾,娶妻当得阴丽华!”此话一出,流传两千多年,引发了千古共鸣,成为不少乱世枭雄的座右铭。阴丽华又是谁呢?
阴丽华出身显赫,是春秋名相管仲之后,因祖辈曾迁居别处,被封为阴大夫,所以此后便以阴氏为姓。阴丽华家族属于名门望族,是南阳新野人。阴丽华在年少时便以美貌著称。刘秀作为一个没落的皇族,当时只是农夫,还不是后来的东汉开国皇帝,当时想要娶阴丽华还是比较困难的,古人结婚一般比较早,刘秀就这样一直到了年近30,一直到刘秀跟随大哥刘縯起义,在事业初有成29岁时,才在他的大哥刘縯和阴丽华大哥阴识安排下,娶了19岁的阴丽华为妻,三个月后便因为战事各自分离 ,后又因联姻另娶郭圣通。建武元年,刘秀称帝,定都洛阳,派人从南阳接回阴丽华封为贵人。
称帝后第二年,刘秀封后,阴丽华以无子而固辞后位。刘秀只得封当时的宗室之后的郭圣通为后,郭圣通之子刘疆为皇太子。阴丽华屈居贵人之位17年。建武九年,郭后日渐失宠 ,直到建武十七年,改立阴氏为皇后。经过漫长十七年的等待,阴丽华终于登上后位,与刘秀并肩而立。刘秀之后,阴丽华之子刘庄登基,也就是后来的汉明帝。