西漢末年,日益加劇的社會矛盾幾乎停滯了西漢的歷史車輪,王莽看准時機,接受孺子嬰的禪讓後稱帝,改立“新”朝,開啟了一系列的社會改革。故事的主人公劉秀只是個沒落的皇族子弟,作為劉邦的九世孫,他一沒有萬貫的家產,二沒有世襲的官爵,只能靠自己打拼,曾一度前往長安求學。
來到長安的劉秀果真見識到了大場面。一次在大街上,執金吾(守衛京城治安的最高統帥)風光威嚴地走過,場面極為壯觀,劉秀大為震撼,並感慨道:“仕宦當作執金吾,娶妻當得陰麗華!”此話一出,流傳兩千多年,引發了千古共鳴,成為不少亂世梟雄的座右銘。陰麗華又是誰呢?
陰麗華出身顯赫,是春秋名相管仲之後,因祖輩曾遷居別處,被封為陰大夫,所以此後便以陰氏為姓。陰麗華家族屬於名門望族,是南陽新野人。陰麗華在年少時便以美貌著稱。劉秀作為一個沒落的皇族,當時只是農夫,還不是後來的東漢開國皇帝,當時想要娶陰麗華還是比較困難的,古人結婚一般比較早,劉秀就這樣一直到了年近30,一直到劉秀跟隨大哥劉縯起義,在事業初有成29歲時,才在他的大哥劉縯和陰麗華大哥陰識安排下,娶了19歲的陰麗華為妻,三個月後便因為戰事各自分離 ,後又因聯姻另娶郭聖通。建武元年,劉秀稱帝,定都洛陽,派人從南陽接回陰麗華封為貴人。
稱帝後第二年,劉秀封後,陰麗華以無子而固辭後位。劉秀只得封當時的宗室之後的郭聖通為後,郭聖通之子劉疆為皇太子。陰麗華屈居貴人之位17年。建武九年,郭後日漸失寵 ,直到建武十七年,改立陰氏為皇後。經過漫長十七年的等待,陰麗華終於登上後位,與劉秀並肩而立。劉秀之後,陰麗華之子劉莊登基,也就是後來的漢明帝。