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得獎者是美國生理學家朱利葉斯(David Julius)及美國分子神經生物學家帕塔普蒂安(Ardem Patapoutian),以表揚他們在發現溫度與接觸感受體的貢獻。
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人類感應高溫和寒冷的能力、以及觸覺,都對生存至關重要。
朱利葉斯和帕塔普蒂安發現名為TRPV1及TRPM8及Piezo通道,讓我們明白到熱、冷以及機械刺激(Mechanical stimuli)能產生神經脈衝(Nerve impulses),讓我們感知和適應我們的世界。
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他們的研究讓人們了解到神經脈衝如何觸發人體的反應、令人們可感應到溫度和壓力。
2021年的得獎研究解釋到,熱、冷以及接觸能在我們的神經系統發出訊號,發現名為離子通道(ion channel)的膜蛋白對於很多生理過程以及疾病狀況都是重要的。
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朱利葉斯用辣椒素(Capsaicin)產生灼熱感,以識別出皮膚神經末梢的一個感應器(Sensor),這傳感器負責對熱力作出反應。
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帕塔普蒂安透過壓力敏感細胞(Pressure-sensitive cell),發現一種新的感應器,它們負責對皮膚和體內器官受到的機械刺激作出反應。
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朱利葉斯2010年在第7屆「邵逸夫獎」獲獎,表彰他對人類皮膚感知疼痛、刺激和溫度以致產生疼痛、過敏現象背後的分子機制的開創性發現。