自疫情以來,加拿大政府開閘放水,各種福利多如牛毛,贏得口碑的同時,也讓財政承受了前所未有的壓力。但依舊有不少人認為,加拿大政府是人性政府,按照現在的趨勢,或許全民“基本收入”還真的可以實現。這是真的嗎?
本周五(15日),特魯多狠狠地給這些抱有此想法的人們澆了一盆冷水——他向現任財長方慧蘭下發指令,讓其全力幫助加拿大人解決生活上的難關,直至新冠疫情結束,但“必須避免永久性支出”!他表示,任何振興經濟的計劃,都必須以預算目標為基礎,確保這些措施都是臨時性的。要知道,本財年度,政府已經需要面對前所未有財政赤字——3816億加元!而當下安省、魁省正在實施廣泛的封鎖措施,這個數字很有可能會上升至4000億加元!
疫情肆虐當下,還總有報道顯示,不少人大肆前往國外度假,回來後又申領補貼“躺賺”——無視病毒,玩夠了,還拿錢,令政府財政雪上加霜。加拿大統計局近日公布,去年12月,總共14.6萬加拿大人從美國開車回來。政府擔心其中有人在隔離期間,申請兩個星期的病假福利。但該福利不是用作旅游或非必需旅行目的。各種壓力之下,政府終於要出招了。
一位聯邦官員稱,政府正考慮使用邊境服務局名單數據,來防止那些外出旅游、或非必需旅行者,領取每星期500元的加拿大復蘇病假補助(CRSB)。聯邦政府的這個病假補助,從9月起開始實施。任何人因為新冠肺炎病倒,或者需要隔離,都可申領。迄今該項目已經發出2.71億元。當下,聯邦政府正起草法例條文,將要求各部門之間分享信息數據,以便發現那些不守規矩者。該立法最早進入討論的時間是1月下旬,屆時國會休假後將重新開會。與此同時,政府目前將暫停處理任何海外歸來者的病假補助申請,要到新的法規生效後,才重新開始,將回溯到1月3日。
事實上,政府只要想查真的不需要有多費勁,就可將那些海外歸來者的姓名,和那些申請病假補助者的姓名聯系起來。此前,聯邦就業和社會發展部已有類似做法。該部現已獲2,000萬從陸、空兩路回來的人士姓名,以便調查任何人不當領取了失業福利和老人金。
其實,聯邦邊境部門自1992年以來,就將旅行歸來者的信息和其它部門分享,以便發現濫用如就業保險之類政府福利的人們。早前,人們入境時需填寫申報卡,現在入關時通過電腦報關,也留下了名字。就業和社會發展部從去年初開始,從海外歸來者名單中核對領取就業保險者的姓名。到去年夏天,他們也比對領取養老金者的名字。該部官員說,他們認為這樣做可發現更多違規者,要求他們退回不應該領取的就業保險金。
一場疫情讓百業凋敝,藝術圈也不例外,許多藝術圈人士收入銳減,此前政府發放的CERB已經成為他們糊口的主要來源,但這幾天很多圈內人士卻受到了CRA發出的退款信。多倫多詩人Ken Babstock去年12月收到了稅局要求他退還CERB款項的信件後非常擔心,連兒子的聖誕禮物都沒買。有關退款問題,最有爭議的部分是藝術家們領取政府資助款項的部分,2019年Ken獲得了加拿大藝術理事會的補助款2萬5千元,就因為這筆錢,現在稅局通知他必須償還CERB,因為這筆資助款不應算作收入,可日常在報稅時,這些資助款又是作為收入需要繳稅的。
如今,和Ken從事職業相似的作家、表演藝術家和視覺藝術家在內的很多人都收到警告,他們必須償還CERB款項。根據加拿大統計局的數據,2020年11月,藝術、休閒、娛樂行業的就業人數比前一年同期下降了30%,而該行業的產值年度同比下降了45%。而同樣的原因,他們也被拒絕獲取加拿大康復補助金CRB,對於疫情導致數十億元損失的行業來說,這絕對是個令人糟心的消息。
藝術家們到底能不能拿CERB?多倫多藝術委員會副主任賴特說,要求大家退還補助是一個錯誤,她的組織已經指示接受資助款的人士保持聯系,並等待澄清。藝術委員會目前正與CRA溝通。