除“嘉靖名士说”,被多数人认可的便是“王世贞说”了。王世贞是嘉靖年间的著名文学家。传说王世贞的父亲被权臣严嵩害死。
王听说严嵩的儿子喜欢看淫书,为替报父仇,写了《金瓶梅》,并在每页书上抹了毒药后,把书送给严嵩的儿子。严嵩的儿子一边沾吐沫一边翻书,最后被毒死。这是流传范围最广也是流传时间最长的说法。这个故事本是对一些明清学者经考证得出的“王世贞说”观点的附会,因此此观点本身并非无稽之谈。
“屠隆说”。屠隆是明代著名戏曲家,为人放荡不羁,豪放好客,纵情诗酒。此说也比较流行。
“李开先说”。李开先也是有名的戏曲家,山东章丘人。这也是一种比较流行的说法。
此外,冯梦龙、唐伯虎、汤显祖这些著名文人也都有人怀疑是躲在兰陵笑笑生后面的神秘人。总体而言,这个谜至今还未解开。