老话题:要在加拿大坐火车吗?

楼主 / maohu

这几日,围绕是否加入美国的北美高铁计划,让温哥华、多伦多等加拿大大城市加入目前还只是画饼充饥的北美高铁网,又一次成为加拿大人的话题之一。说“又一次”,是这个话题已不止一次出现,而之所以如此,是因为对铁路客运,加拿大人实在是一言难尽。

铁路在加拿大有悠久历史和独特历史地位:19世纪70年代初,太平洋沿岸的英属殖民地——不列颠哥伦比亚正为自己究竟是向南加入美国、向东加入加拿大联邦,还是自立门户成为独立的英属自治领土而举棋不定,年轻的加拿大联邦为争取不列颠哥伦比亚游说不遗余力。后者遂提出,除非修建一条横跨北美大陆,将大西洋和太平洋沿岸连接起来的铁路,否则没商量。

在华裔劳工辛勤努力下,加拿大太平洋铁路(CPR)自1881年起兴建,至1885年全线贯通。这条从温哥华至蒙特利尔的铁路线100多年来曾扮演了沟通加拿大东西两岸、维护加拿大国家统一的重要角色,在二战前是加拿大长途客运的主力。

不过,二战后,随着公路、民航的发展,铁路客运大幅萎缩。现在,对于加拿大大多数地方的人而言,乘坐火车赶路是非常奇怪的选择,因为这样的行程既不快速、也无法衔接下一程。在不列颠哥伦比亚省,全省正规客运铁路班次仅有一周两次的“加拿大号”、一周三次的“斯基那号”,后者全程仅1000多公里,却要行驶48小时之久。

因此,除了少数区间外,大部分长途火车客运成为不着急赶路的游客、度假家庭和假期学生观光、体验的工具。

此外,加拿大客运铁路的票价相当昂贵:多伦多至蒙特利尔里程506公里,单程普通舱(VIA2)票价为102加元(约合613元人民币);温哥华到多伦多则要458加元(约合2754元人民币)。所有票价均需另加12%的附加税,保险另买,伙食费自理。

尽管全部客运铁路均为国营,但票价为商业管理,由客运公司自定。目前较高的票价,一是因为缺乏竞争,二是由于班次稀疏、客源不足,导致成本畸高所致。

由于铁路客运在加拿大客运中已处边缘地位,主要担负观光、度假,而非日常通勤使命,公众对票价的变化十分迟钝(许多人甚至一辈子都没坐过长途火车),因此针对火车票价的社会反响不大。

与之相比,加拿大国内航空提高燃油附加费,长途公路客运“灰狗”提价,往返大温哥华—维多利亚区间渡轮涨价,甚至多伦多、温哥华等城市公交票价上浮,都会引发公众激烈反应,个中奥秘,便在于这些交通方式和公众日常生活息息相关,而铁路客运早已成为“有也不多,无也不少”的鸡肋了。