这个词最早是由日本媒体在上世纪70年代提出来的,到2000年后,它被视为日本最严重的社会问题之一。
但它并不是日本特有的问题,只要是社会关系不紧密、老年人口多的国家,都会出现很多这样的情况。
去年,新加坡就出现多起独居老人逝世后无人发现的案子。
有的老人死了几天,血水浸透楼下邻居的天花板后,才被人发现,有的死了几周,物业用各种方式清除恶臭都无果,才找来警察。
时间最长的是一个叫莉莉·荣(LilyLoh)的老婆婆,她死时74岁,家里只有一条狗。
2019年1月,老婆婆就不出门了,到2月,公寓走廊里传来奇怪的臭味。
但没有人注意这些,她的门口不断堆积邮件,其中还包括来自物业的法庭文件。
物业知道老人失踪了,但他们什么都没做,直到2年后,老人的失踪消息被一名议员听到了,他通知警方,终于在公寓里找到她和狗的尸体。
在美国,一对63岁的双胞胎兄弟死在家中,尸体在3年后被人发现。
他们住在田纳西州查塔努加市,一个患有糖尿病,一个患有心脏病。
患有糖尿病的安德鲁·约翰逊(Andrew Johnson)因为有严重的视力问题,身体还有残疾,所以一直依靠兄弟来监测自己的血糖水平和胰岛素剂量。
2011年,他的双胞胎兄弟安东尼·约翰逊(Anthony Johnson)因冠状动脉性心脏病死了,安德鲁自己无法治疗糖尿病,不久也死了。
邻居们和他们不熟,加上约翰逊兄弟门前的草一直有人定期清理,大家都以为他们活得好好的。
那年,警方其实接到一名亲属的请求,让他们检查两个老人的健康状况。
但警方在屋外查看后觉得没有任何异样,根本没进去。
2014年,一个亲戚拿着房子的钥匙,想进去看看,结果发现这对双胞胎的尸体坐在客厅的躺椅上。
还是美国,2009年,一个叫皮娅·法伦科夫(Pia Farrenkopf)的女子死在自家车库的吉普车后座上。
皮娅经常到海外出差,邻居们觉得没见到她很正常,她的家人也住在很远的地方,早就和她断掉联系。
皮娅没有好友,没有同事,没人想过要去找她。
更糟糕的是,她的银行账户上存了一大笔钱,会自动划扣贷款和水电费,所以银行和政府都以为她还活着。
到2014年,银行账户上的钱终于花完。因为贷款交不出来,银行取消了房屋赎回权,有权收回皮娅的房子。
他们派人去检查房屋,终于在车库里发现皮娅的尸体,5年后的她已经变成了干尸。
2021年,一位苏格兰老太太因为没有去诊所打疫苗,护士找上门后,发现她已经在家死了12年。
不过,这个名叫克里斯蒂娜·马利(Christina Malley)的八旬老太的案子要特殊一些,因为她的丈夫仍然活着,和她的尸骨住在一起。
老人说,他无法忍受妻子离去的痛苦,哪怕是尸体都不想和她分开。
这对老夫妇在社区里十分孤独,虽然他们从1995年就在这里居住,但邻居们都和他们不熟,甚至不记得有克里斯蒂娜这个人。
他们也没有家人和朋友,如果不是在选民名单上有记录,几乎要被世界遗忘了。
在孤独死中,发现时间最久的应该是克罗地亚的海德维嘉·戈利克(Hedviga Golik)。
1973年,戈利克坐在电视机前,因自然原因意外死亡。
之后35年,克罗地亚发生翻天覆地的变化,政府变革、战争爆发、战争结束,无论环境如何剧变,她都一直保持死时的样子,没人发现。
2008年,有邻居认为戈利克的公寓应该属于他们,强行闯进去,结果看到客厅的沙发上坐着一具“木乃伊”,正对着早已坏掉的电视。
在它面前,还有一个满是灰尘的茶杯。
这具“木乃伊”就是戈利克。
专家说她的窗户一直开着,臭气很少,所以多年来没被邻居发现。
认识她的邻居也说,她曾经多次说过要出国,所以她消失后,他们不以为怪。
死后35年才被发现,这件事引发克罗地亚人对人情冷淡的讨论,有记者呼吁所有邻居对彼此保持好奇,“哪怕是有点烦人的好奇,都能让我们产生联系”。
在高度隔离化的现代社会,孤独死是一个逃不掉的现象,
想要解决它,需要建立机构,甚至制定法律,让老年人等弱势群体与社会保持联系。
也有机构呼吁人们到了老年也要保持社交,
定期与朋友聊天、与亲人相聚,哪怕到了最后时刻,也不会孤零零地离开。
只是,一切说起来轻松,做起来却谈何容易……