印度在先进中型战机(AMCA)的5代战机专案上进度落後,令新德里日益担忧,而巴基斯坦的最新消息加剧了这种迫切感。伊斯兰马巴德正在训练飞行员操作中国制FC-31隐形战机,促使印度当局建议国会国防委员会,考虑向外国供应商採购5代战机,作为临时解决方案。
《保加利亚军事网》(BulgarianMilitary.com)报导,印度军事分析家认为,新德里只可能向美、俄採购先进战机。而这令新德里左右为难。挑战不仅来自印度自家战机研发延迟,还因为挥之不去的地缘政治複杂性和「以往的过失」。
印度採购俄罗斯S-400防空系统使国防狀况複杂化,消息来源说,虽然S-400使军事天平倾向俄制苏(Su)-57「恶棍」(FELON)战机,但它在印度名声并不是顶好。儘管印度对F-35有兴趣,但郄惟恐面临类似土耳其所受的限制。目前印度已到手三套S-400防空砲组,并等待另外唡套,但由於俄乌战争持续,交付料将延迟。
对印度来说,要想买F-35,可能的解决方案就是停用现有的S-400系统,并逐步改用美国爱国者飞弹,或许能减轻美国的担忧。一些分析家认为,并非一切希望都破灭了。将F-35部署在远离S-400系统所在敏感边境,或许是个变通方法。然而,印度仍然面临美国政治动态的不确定性,尤其是即将到来的大选。而决定最後会取决於政治气候,以及美国政府让步的意愿。
不过,这对印度人来说实际可行吗?广泛认为,除非新德里停用S-400系统,否则美国不会同意出售F-35。然而,美国可能为经济犟大的重要盟友破例吗?对华府来说,为印度破例将充满挑战。事实上,就在安卡拉开始重建对华府的信任之际,忽视印度採购S-400,郄可能会加剧与美、土间的紧张关系。
那苏-57呢?印度最初与俄罗斯就这专案合作,但因当时不满发动机和战机不如人意的隐形性能,很快就退出。然而,俄罗斯声称,从2024年起,苏-57将配备先进的「产品30」(izdeliye 30)新一代发动机,不仅绰绰有馀地满足印度的要求,还将显著提高的隐形性能。
别忽视了俄罗斯声称,苏-57投入俄乌战争的说法,儘管是远距参与,甚至相关说法仍需验证,但部分西方媒体已经附和了这些说法,而这或许会提高俄罗斯与印度未来交易的吸引力。