美國國家衛生院(NIH)20日透露,該組織資助的NGO“生態健康聯盟”(EcoHealth Alliance)涉入修改中國蝙蝠冠狀病毒的“功能增益”實驗,卻沒有及時通報。外界認為,此舉間接承認了美方資助改造病毒,也與傳染病權威、院長佛奇(Anthony Fauci)向國會提交的證詞相互矛盾。
《紐約時報》等外媒報導,NIH首席副主任塔巴克(Lawrence Tabak)致信共和黨眾議員卡莫(James Comer),他提到,“生態健康聯盟”一項“有限實驗”測試了中國境內傳播、來自大自然的蝙蝠冠狀病毒,想知道在老鼠模型中,這些病毒的棘蛋白是否能與人類ACE2受體結合,後來發現,實驗室老鼠感染基因改造病毒後“病情更嚴重”。
塔巴克坦言,“這是研究的意外結果,而非研究人員想做的事”,但仍指出團隊未能立即通報,已經違反撥款規范,“生態健康聯盟被告知,將有5天時間,把所有未發表的實驗數據提交給NIH”。盡管他沒有使用“功能增益”一詞,但根據信中描述,被認為隱晦指涉此事。
功能增益研究(gain-of-function projects)旨在厘清病毒對人體的潛在影響,但卻須改造自然病毒,使其更具傳染性,因此在美國暫時被禁止。佛奇5月、7月二度向國會強調,美國沒有資助武漢進行“功能增益”研究。
此消息傳出後,再度引發輿論爭議,但NIH發言人僅承認實驗結果“有點出乎意料”,反駁“生態健康聯盟”進行功能增益研究的說法,“此研究中使用的蝙蝠冠狀病毒,尚未顯示出會感染人類;實驗也沒有合理預期,病毒對人類的毒性或傳染能力將會增強”。
“生態健康聯盟”發言人則表示,該組職研究的冠狀病毒中,沒有任何一種在基因上與新冠病毒足夠相似,能夠推動疫情大流行
與其說資助不如說合作,老美把有風險的科研放在發展中國家做是傳統,看看川普當初態度多曖昧就知道了