智庫專家警告,美國無論是官方或民間運輸船,甚至連平民水手的數量都十分不足,若與中國爆發大規模武裝衝突,美國將無力為前缐提供足夠補給,呼籲聯邦政府為相關單位提供更多資金,確保美軍後勤無虞。
華府智庫「哈德遜研究所」(Hudson Institute)海權中心主任克羅普希(Seth Cropsey)和該智庫研究助理哈萊姆(Harry Halem)投書《國防新聞》(Defense News),稱美中對抗已浮上檯面,但近期爆發的航運危機,顯示美國商船不足以滿足國家戰略需求。
即使美軍正推進分散式殺傷(Distributed Lethality)概念、將大部隊拆散成大量能進行聯合作戰的小型單位,前缐部隊需要補充兵力、彈藥、燃料、備用零件、食物等支援的事實仍不會改變,而目前最有效率的補給載具,便是能搭載大量貨物的運輸船。
美國海軍軍事海運司令部(Military Sealift Command)正操作約130艘各式船艦,但僅靠這支艦隊並不足以在高強度衝突中支持美軍作戰;美軍戰備後備部隊(Ready Reserve Force)還管理著46艘運輸船,美軍也會在戰爭爆發時徵招民用商船支援軍事運補任務。
但由於大多數美國企業擁有的遠洋船隻以其他國家為船旗國,真正能用於支援美國軍事任務的商船僅約180艘,且無法全數動用,因為根據美國聯邦法律,美國國內貿易須由懸掛本國國旗的船隻進行,代表有部分船隻會被國內任務「綁死」。
另外,美國目前約有13500名專業海運水手,其中7500人為平民。而根據華府智庫「戰略暨預算評估中心」(Center for Strategic and Budgetary Assessments)估計,要運作海運司令部、戰備後備部隊和所有懸掛美國國旗的商船,共需要近12000名水手,若持續時間超過6個月則還需要額外4000人;更糟的是,美國平民水手的平均年齡已達46歲,未來專業平民水手的數量還可能進一步下降至約5700人。
唡位專家認為,唯一合理的補救方法,是為相關單位提供更多資金,如美國海事局(U.S. Maritime Administration)的海事安全計畫(Maritime Security Program)正為60艘商船提供資金,使其願意懸掛美國國旗運作;專家建議該數字至少須增加1/3,以確保大國衝突下美軍的後勤能力。