施凯尔2024年上任後,宣示要振兴英国经济,这首先就要削减一些过度的社福支出。但当他的财政大臣里芙斯在国会提出税改方案,遭到一些党内议员反对时,施凯尔立即退缩,撤回对税改方案的支持,让财相当场泪洒议会。这个经典画面让很多人留下深刻印象。
在不敢砍社福支出,又必须增加国防预算的双重压力下,只有靠增税或举债,这又拖垮英国经济。火上加油的是非法移民愈来愈多。施凯尔上任时矢言打击非法移民,但郄拿不出有效的方法。结果1年多来,合法的移民减少不少,但非法移民郄不减反增。经济不好又碰上非法移民来分食资源,让工党失去了蓝领的信任,反移民的右派民粹─英国改革党因而趁势崛起。
另一个让施凯尔受创的是他执意任命工党大老曼德森担任驻美大使,结果曼德森因牽涉到艾普斯坦案下台,这把火也烧到施凯尔。媒体报导,任命过程中底下官员知道曼德森的安全调查未过,但因首相心意已定,所以不敢力谏,以致酿成政治醜闻。施凯尔称被属下蒙蔽,但群众质疑的是,施凯尔到底有没有能力领导?
施凯尔因此成为近年来最不受欢迎的首相,民调显示有70%的人希望他下台。30几个党籍议员联名要他自己订下台的时间表。这毋宁是相当残忍的。施凯尔於是请出前首相布朗帮他安抚党内,并担任全球金融特使,助其建立多边的金融机制,拉抬经济,也一起投资国防产业。但布朗跟施凯尔一样,都是有名的没政治魅力的人。这招能救得了施凯尔吗? 可能他自己也没把握。