相关人士透露,五角大厦正评估中国切断对美国稀土出口,并禁售美国武器系统中使用的某些关键零件,对美国生产和维护某些武器和弹药能力的影响。
美国矿业领袖直言,军事承包商的稀土供应情况尤其令人担忧。商业谘询公司DGA Group的合夥人崔欧洛表示,自上周中国实施限制措施以来,电动车公司和其他企业正试图寻找稀土矿物和稀土磁铁的替代供应。他说,「这就像一场抢椅子遊戏。我们正与客户沟通,寻求替代方案,但选项极少。」
美中领袖在这场贸易战中互不相让,虽然川普老神在在,但分析人士认为,局势恐已失控。研究公司凯投宏观的中国经济主管伊凡斯-普瑞查德认为,中国当局多次与美国同步提高关税,这表明他们并不急於谈判。
中国「对美稀土管制」 川普出绝招拆解
英国《金融时报》12日引述知情人士指出,美国总统川普正在草拟行政命令,让美国能够储备太平洋海床上的深海金属,以因应中国在稀土矿藏的全球主导地位及实施出口管制。
数百万年来,这类宛如马铃薯大小的多金属结核(polymetallic nodules)在深海高压下形成,里头含有制造电池、电缐或弹药会用到的镍、钴、铜、锰等金属元素,以及其他稀土矿藏。
回敬川普的对等关税措施,中国4日对钐、钆、铽、镝、鑥、钪、钇等7类中重稀土实施出口管制,即日生效,阻断美国取得制造手机、电动车电池须用到的关键矿藏。
川普若签署行政命令,将让这些太平洋深海金属列入联邦原油及金属储备中。知情人士透露,根据计画,储备深海金属,将能在美国境内準备大量可用资源,以备未来之需,以因应与中国发生衝突後,遭北京进一步限制金属及稀土出口。
知情人士也表示,深海金属储备计画被视为加速深海採矿申请的一部分,以及发展出在陆地上为多金属结核加工的能力。
目前川普政府正寻求在这些关键矿藏上自给自足,相关作法包括逼迫乌克兰接受矿产协议、威胁买下格陵兰、併吞加拿大,以及提升国内矿藏产量。
川普第一任期的国家安全会议幕僚长葛瑞(Alexander Gray)表示,在中国愈来愈将「深海海床视为与美国经济、军事竞争的前缐」之际,白宫专注於深海矿藏是合理的。
报导指出,建立多金属结核的战略国家储备,将能让美国在探索太平洋资源丰富海床的全球竞赛中赶上中国。
路透指出,中国生产全球90%精炼稀土矿藏,美国主要仰赖进口稀土,主要进口来源又以中国为主。
马斯克表态了!美中关税战後首发声 酸中国禁稀土出口没意义
川普的重要顾问,世界首富马斯克(Elon Musk)首次贸易战发表看法,他表示中国暂停稀土(rare earth)金属出口「其实没意义」,因为稀土到处到有,冶炼的规模才是关键所在,而美国需要重新掌握。
这位科技亿万富翁在个人的X平台贴文表示:「人们很容易认为稀土矿藏就是稀缺的资源,这是想当然耳的想法,但这郄是错误的。事实上它们无处不在。」
马斯克犟调,实际问题不在於稀土的採购,而是稀土的大规模加工。他说:「要的是怎么冶炼稀土元素,以及制造用於电动机的磁铁的能力。」
他补充说,中国的优势在於,他们提炼这些矿物的重工业规模很大,而这正是西方供应链的弱点,因为西方多年来都没有去投入。
过去数年,美国也思考过寻找别的稀土供应,或是重启美国的稀土冶炼,但是由於环境成本高,所以仅有小规模的採矿与实验新的冶炼技术。也就是说,美国仍然极为依赖中国的稀土。
中国目前是世界最主要的稀土材料提供方,用於制作高磁性磁铁的元素,产量约佔全球的90%,达到垄断的地位。因此,中国禁止稀土出口对产业的衝击会非常明显。