中華龍鳥屬（屬名：Sinosauropteryx，意為“中國的蜥蜴翅膀”[2]，早期也譯為中國蜥翼龍）是目前所發現擁有化石化羽毛痕跡的恐龍中，年代最早而且最原始的，也是遼寧省熱河群第一個發現的恐龍化石。中華龍鳥生存於早白堊紀的中國，它們可能是美頜龍的近親。目前已知最大的標本身長約1公尺，其中大部分為它們的極長尾巴。保存良好的化石顯示中華龍鳥覆蓋者非常簡單的羽毛；但另一派論點認為這些絲狀痕跡其實是膠質纖維的化石。這些絲狀結構由一種雙叉的組織所構成，大約類似現代鷸鴕的原始次要羽毛。

模式種是原始中華龍鳥（S. prima），種名“prima”在拉丁文中有“原始”、“最初”之意，一開始發表時意指中華龍鳥作為當時“中國已知最古老的鳥類”，具有介於恐龍和鳥類（孔子鳥）之間的演化意義[2]。而如今中華鳥龍已被確認不是鳥類，此名稱亦可解釋為中華龍鳥是第一個被發現及確認的有羽毛恐龍，同時也可說明中華龍鳥具有相對原始的羽毛。2025年，裘銳等人描述了中華龍鳥屬下的第二個物種，凌源中華龍鳥（S. lingyuanensis），該物種略大於模式種原始中華龍鳥。[3]

中國科學院南京地質古生物研究所研究員

陳丕基 ，北大地質系畢業。中國科學院南京地質古生物研究所研究員，北大與西大地質系兼職教授。

一八五六年，一位年輕人應邀去參加朋友的聖誕晚會。在聖誕晚宴中他猛然發現，盤子裡吃剩的火雞骨頭，竟和自己研究的恐龍骨骼十分相似。刹那間，他閃過一個驚人的假設：地球上的鳥兒難道是恐龍演化而來的？

　　後來，年輕人又仔細地對比了恐龍與鳥類的骨骼，結果發現它們的確有多個相似之處。不久，就在倫敦地質學會上，他正式提出了“鳥是由恐龍演化而來”的驚人假說。

　　這個年輕人就是，一向以發表驚世駭俗觀點聞名的，英國著名的博物學家赫胥黎。

　　公元一九九六年，從遙遠東方的中國，突然傳出一個驚人的發現。這個發現驗證了一百四十年前赫胥黎的猜想。鳥真的是恐龍演變的嗎？

　　一九九六年八月，第三十屆國際地質大會在北京召開。八月十二日這天，一位神秘的鄉下農民，匆匆地來到了中國地質博物館四樓。

　　當時，還是中國地質博物館館長的季強博士，正坐在自己的辦公室裡。突然，辦公室的門被推開了，這個陌生的鄉下農民闖了進來。這個農民對季強博士詭秘地一笑，隨後，拉開了編織袋，對季強博士說，這是從他家的園子裡挖出來的。