一只带有追踪标签的金环胡蜂被一群小得多的蜜蜂围住。2020年10月,科学家借助这个标签,在美国华盛顿州布莱恩发现了第一个“杀人蜂”蜂巢。这些捕食者对蜜蜂蜂群发起了毁灭性袭击。
摄影:MARK THIESSEN ANDREBECCA HALE
撰文:DOUGLAS MAIN
我手中的金环胡蜂呈鲜艳的橘色和黑色,几乎和我的小拇指一样长,身体全副武装,末端有一根针似的毒刺。即使是以胡蜂的标准来看,它的头也很大,锯齿状的下颚显得强有力。长长的触角从面部伸了出来,勾勒出深色的椭圆形眼睛。
在我面前的桌子上,是在美国发现的首个“杀人蜂”蜂巢,里面有几十个死去的“居民”;2020年,人们从华盛顿州布莱恩的一棵树把它处理了下来。这个蜂巢在一棵赤杨树的树洞里,分为6个蜂房,近800个巢室,共容纳了约400个成年胡蜂和幼虫。近100个是成年蜂后,还有同样数量的幼虫可能发育成蜂后;理论上说,每一只都可能建立自己的蜂巢。
2020年10月22日蜂巢被发现前不久,这是一只带着追踪标签的金环胡蜂。
摄影:KARLA SALP/WASHINGTON DEPT. OF AGRICULTURE, AP 美国农业部的研究昆虫学家Matthew Buffington邀请我观赏这个蜂巢。它被安置在华盛顿特区外的政府实验室里,今年夏天,它将被送到史密森尼国家自然历史博物馆展出。
Buffington头发花白,性格幽默,他戴着一条蜂蜜色的腰带,上面是寄生胡蜂吃入侵椿象的图案。他解释说,这段自然历史具有里程碑意义,应该进行研究,并向公众展示。
“这是这个物种抵达北美地区的故事的核心部分,”Buffington说:“补全了这种生物的全貌。”
这些胡蜂,学名金环胡蜂(Vespa mandarinia),是世界上最大的胡蜂,原产于东亚大部分地区。但2019年秋天,人们在不列颠哥伦比亚省温哥华附近发现了少数胡蜂,在华盛顿州遥远的西北角发现了两只死去的胡蜂。5月,媒体称这种昆虫为“杀人蜂”,迅速引起广泛关注。