华盛顿大火（英语：Burning of Washington） 

1812年，美国刚对加拿大宣战时，正与法国拿破仑政权交战的英国政府为避免顾此失彼，在加拿大实行的是防御性策略。英国在加拿大征调各路当地部队和民兵支援在加拿大的英国军队，但没有及时从本土向加拿大派遣增援部队。可是，在法国领袖拿破仑·波拿巴于1814年4月战败并遭流放后，英国已能够腾出本国部队和战船找美国算账。除增援加拿大外，战争与殖民事务大臣亨瑞·巴瑟斯特向百慕大派遣了一个旅。在百慕大可以监视美国的战时海岸封锁线和一些沿岸驻军岛屿。当时的计划是用这股力量袭扰美国大西洋沿岸，以迫使陷入腹背受敌的美国从加拿大撤军。[5]部队司令领了很严格的军令，要求不得深入美国内陆作战，也不得占据任何据点过久。早在1814年，副司令亚历山大·柯池莱尼受命成为皇家海军北美与西印第站（North America and West Indies Station）总指挥官（Commander-in-Chief），统领百慕大和哈利法克斯的皇家海军。这支2支部队曾在战时负责封锁美军在大西洋的港口。为将战火带上美国本土，他计划了针对弗吉尼亚州和新奥尔良的袭击。[6]

海军少将乔治·科伯恩在此前曾率领海军中队在切萨皮克湾活动。6月25日，他致信柯池莱尼，强调该处的防御薄弱，并感觉该地附近的几座大城市容易得手。[7]柯池莱尼提议进攻巴尔的摩、华盛顿特区和费城。7月17日，科伯恩推荐华盛顿城作为目标，理由是难度较低和“能产生重大政治效应”（"the greater political effect likely to result"）。[8]

1814年5月，约翰·坎贝尔（John Campbell）率领的一支美军于伊利湖北岸恶意劫掠与破坏了加拿大人私人财产（参见劫掠多佛港），对此事复仇成为英军攻打华盛顿特区的另一个附带借口。[9]1814年6月2日，加拿大总督乔治·普荷沃致信在百慕大的柯池莱尼，称美国人对私人财产的破坏违反战争法，需要发动一场对美国的报复行动。普荷沃主张说



...作为美军近来在伊利湖北岸所作破坏私有财产之可耻行为的恶果，也鉴于与美战争仍将继续之故，积极采取报复措施可以遏制敌军再次实施暴行，尔等应该能看得出此建议的合理性。（... in consequence of the late disgraceful conduct of the American troops in the wanton destruction of private property on the north shores of Lake Erie, in order that if the war with the United States continues you may, should you judge it advisable, assist in inflicting that measure of retaliation which shall deter the enemy from a repetition of similar outrages.）[9]

英军在布莱登斯堡之战大胜后，总统詹姆斯·麦迪逊等美方诸位高级军政要员均闻风撤离华盛顿城。为躲避英军的锋芒，他们一直逃到位于马里兰州蒙哥马利县的布鲁克维尔。该镇因此获得“美国的一日首都”（United States Capital for a Day）的外号。麦迪逊总统曾在当地居民卡莱布·本特利家中借住过一晚，该屋一直保存至今，人称“麦迪逊之屋”。

英国皇家工兵在队长布兰沙德（Blanshard）的带领下，派赴华盛顿对主要建筑进行纵火行动。布兰沙德报告称美国总统似乎对将进攻者绳之以法非常有信心，以至于准备了这么一个款待人的好地方。布兰沙德和他的工兵手下们在此地进行了狂欢活动。

1814年8月24日大火之后的总统官邸。此水彩画由乔治·芒格所作，展于白宫。

火烧国会大厦后，英军沿宾夕法尼亚大道向西北方向的总统官邸行进。在美国总统及政府官员纷纷逃走后，第一夫人多莉·麦迪逊收到其丈夫催促其尽快准备离开华盛顿城的信。[14]麦迪逊夫人组织奴隶和员工们拯救有价值的物品，以防它们落入敌手。[15]15岁的保罗·杰宁是麦迪逊的私人奴隶，也是此事的见证人之一。[16]在从后来守寡的麦迪逊夫人处赎回自己的自由身后，杰宁于1865年发表了自己作为第一部白宫人员的回忆录：



文档里常称麦迪逊夫人从白宫逃出时，把一幅乔治·华盛顿的肖像画从相框裁下，并带在身上。但实际上她没有时间去做这件事。把画像取下来还需要去找个梯子。她本人带走的东西只有装在她口袋里的银子，因为她觉得英国人已经离白宫不远了，随时会到来。（It has often been stated in print, that when Mrs. Madison escaped from the White House, she cut out from the frame the large portrait of Washington (now in one of the parlors there), and carried it off. She had no time for doing it. It would have required a ladder to get it down. All she carried off was the silver in her reticule, as the British were thought to be but a few squares off, and were expected any moment.）[17]



杰宁说参与拯救画作和转移物品的人员有：



门卫约翰·绥瑟（法语：John Susé）和园丁玛格劳（Magraw），他们匆忙地把画、大件的银器皿和一些其它的值钱品拿下来送到马车上。当英军抵达时，他们（英军）吃光了所有的菜，喝完了所有的酒，那些是我之前为总统的派对而准备的食物。

当时绝大多数的美国政评者（包括反战的联邦派人士（Federalists））都谴责对公共建筑的大量破坏是并无必要的羞辱性行为。[41]众多英国民众对华盛顿城的浩劫感到震惊；这种行为也为绝大多数欧洲大陆国家元首所唾弃。根据英国《年度纪事》（The Annual Register）的说法，这场大火“为英国人士带来了一片强烈的谴责”，而且一部分英国国会议员（如非建制派的萨缪尔·维布莱德（Samuel Whitbread, 1764–1815）[41]）也加入了批评的大潮。

多数来自英国的观点认为这场火烧得心安理得，其破坏程度恰到好处，合乎美国入侵加拿大应付的代价。此外，他们指出美国是入侵方，是美国先挑起战端的。[42]若干评论人士将其损失视为对美国1813年破坏上加拿大首府约克镇公共建筑的正义报复。乔治·普雷沃（Sir George Prévost）撰文称“作为一场正义的报复，华盛顿城这引以为豪的首都遭受了相似的命运”。（"as a just retribution, the proud capital at Washington has experienced a similar fate."）[43]曾任约克镇教区长并目睹美军所作所为的牧师约翰·斯崇（John Strachan）给托马斯·杰佛逊写信称华盛顿城的损失“是对美军拒绝补偿损失的一次小报复，美军在加拿大的纵火和劫掠行为可是不分对象的，私人财产也要遭殃。”（"was a small retaliation after redress had been refused for burnings and depredations, not only of public but private property, committed by them in Canada."）[44]

英军带着2幅绘有英王乔治三世与其妻子夏洛特王后的画，最终返回到百慕大。其中一幅画后被发现保存于哈密尔顿市的百慕大众议院，另一幅被发现保存在同一城市的另一座内阁办公建筑内。