小国寡民的不丹缘何卷入中印大国之争 

传统上，西里古里往北穿越锡金邦到现今中国境内的春丕河谷属于西藏与印度的交通要道，锡金王国的存在本来就是依然这片地域的操控而来。从地图上看，虽然锡金邦最北处离西里古里走廊有超过150公里直线距离的纵深，然而中方控制的春丕河谷夹在锡金邦与不丹之间，像一把匕首般指向西里古里，将中国边境与西里古里的距离拉近近半，而且避过了锡金北部的高山地带，对西里古里走廊构成更大的潜在威胁。有学者更认为，春丕河谷是喜马拉雅地区“单一最具战略重要性的房地产”。

因此，锡金邦的控制权其实尚未能对西里古里起到足够的屏障作用。

要消减春丕河谷构成的潜在威胁，位处中、印、不丹三国交界的中不领土争议区洞朗高地（Doklam Plateau），对印度而言就扮演了重要角色。洞朗高地，是中印2017年边境对峙的所在地，其地势高处可达海拔4,600米以上。在印度的描述中，洞朗高地直临印度锡金防守之东，其主导性的地势不只饱览春丕河谷，更俯视西里古里走廊——如果中国占据了洞朗，印度的防守面向将完全被扭转。

换言之，如果印度能透过其与不丹的关系，将中国排除在洞朗之外，甚至在洞朗建构出对自身有利的军事布置，中方拥有春丕河谷对印度的威胁力度将大大减低。但用另一个角度来看，如果中方夺得洞朗的控制权，其对印度的地缘威慑力将大大增加——2017年的洞朗对峙，正正就是因为中方开始修建延伸至洞朗地区的道路，印军越境进入洞朗阻止而起。

此中，不丹的取态极其关键。早在1996年，中方就曾提出以不丹以北中不争议区的496平方公里土地交换不丹，换取包括洞朗在内的不丹以西269平方公里争议土地，却未获不丹接纳。虽然在2017年后，中方继续了其在洞朗的建设，但到2020年，中国似乎仍在透过加大对不丹争议领土的主权申张，继续向不丹施压，以图获得后者正式将洞朗地区交到中国手中。

事实上，对于多山的不丹，洞朗高地的重要性只在其放牧作用上。但对于印度和中国而言，却是边境战略对抗的关键位置。过去数十年，不丹的外交政策都在印度的主宰之中，然而本年10月不丹却与中国签署了《关于加快中不边界谈判“三步走”路线图的谅解备忘录》，引起了印度外交分析界的担忧。

此后数个世纪，不丹屡与包括西藏在内的外部政权发生冲突，其内部地方势力之间也时有纷争。在18、19世纪英国势力在印度次大陆扩张的时期，不丹则局部落入英国势力范围之中，将不丹南部通道割让英人，亦接受在任何与邻邦冲突之中由英方作调解人，由此换取了英国每年的资助。

直至1907年旺楚克王朝（House of Wangchuck，持续至今）建立之后，虽然不丹与西藏关系依然密切，但在政治上却处于英属印度的势力范围之内。这样的历史发展就决定了不丹与上述的锡金一般，在印度独立后自然而然地归进了印度势力范围的一部份。

1949年，印不双方签署了《永久和平与友好条约》，订明“就对外关系而言，不丹政府同意接受印度政府建议的指导”，使不丹变成了印度的实然保护国。其后，中国取得西藏控制权，印度与不丹都流传着中方有意将类似不丹这种西藏文化圈的地域都吞并下来的传言，更使印不两国关系更为紧密，而中国与不丹至今也没有外交关系。

虽然中不双方自80年代起已开展了边境争议的会谈，而不丹和印度在2007年也签署了新的友好条约，取消了上述有关不丹外交政策的条款，使不丹在中印之间有了更为中立的地位，可是，数十年来，不、印的紧密关系已使不丹在基建和经济上融入了印度影响的圈子当中，其国内的主要公路皆与印度作交通，其超过八成的进口商品皆来自印度，超过九成出口以印度为市场，其国内的水力发电大部分产能都用作供应印度，可算是印度供电体系的一部份。

即使近来中不关系愈见改善，但印度依然依靠着其来自英国殖民时代的历史遗产，以至过去数十年的经营和援助，对不丹构成了主导性影响。