花錢高手做不出諾貝爾獎成果？

2016-10-01 | 來源: 老文博客 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

　　很多物理學家是有人類情懷的悲觀主義者----他們渴望人類社會不斷進步和發展，但又不時對之表現出失望和悲觀。悲觀的根源可能在於物理學家習慣性地用客觀規律或實踐經驗來審視和判斷人類活動的趨勢和最終結果，而人類活動具有高度的波動性和統計性，所以一段時期或某些局部表現出與客觀規律或實踐經驗相悖在所難免，這時，物理學家就可能悲觀了。

　　例如，2013年諾貝爾物理學獎得主希格斯(Higgs)眼觀時下科學界的論文崇拜現象，曾自嘲說，如今他已謀不到一個學術職位了，理由很簡單：一方面，當招聘方要求他提供最近發表的論文清單時，他會如實回答----這個真沒有；另一方面，招聘方將評估他已沒有足夠的論文生產力了。他感歎：“很難想象，在今天這樣的環境中，我如何才能保持足夠的安寧做出我在1964年那樣的工作。”也就是說，在今天的科研環境中，他將不可能完成他的諾獎成果。

　　希格斯雖然說的是自己，但明眼人一眼就可看出，他在對現實表達出一種刻舟求劍般的不滿和無可奈何的葡萄心理：今天的科研人員固然可以一個個成為論文高手，但要做出像他那樣的諾獎成果是很難了。

　　前不久，2011年諾貝爾物理學獎得主珀爾馬特（Saul Perlmutter）在一次世界學術峰會上表達出類似悲觀：在今天的研究資助環境下，他不可能做出他的諾獎發現。這次，他悲觀的不是論文崇拜現象，而是研究資助環境。他感歎，目前的資助氣候意味著研究人員“非常擅於不浪費任何錢、同時也非常不善於做出任何發現”（are very good at not wasting any money and also not good at makingany discoveries）。

　　珀爾馬特的感歎或許可歸結為一個定律：花錢高手不可能做出重大科學突破。老文推測，這一定律可能基於這一實踐經驗：任何科學上的突破都無法預見（1988年諾貝爾化學獎得主胡貝爾（Robert Huber）語）。而毋庸置疑，花錢高手必然是計劃高手、預見高手。

　　珀爾馬特說，現代語境中這樣的問題司空見慣：“你計劃研究什麼？你將在什麼時候完成它？你將在哪一天做出你的發現？”順便插一句，我們的科研基金申請書中不都要回答這些問題麼？不旗幟鮮明地回答清楚，我們拿得到基金麼？

　　能夠精確地回答這些問題，意味著今天的科研人員要麼都是神，至少是半仙，要麼早已突破“任何科學上的突破都無法預見”這個魔咒，對他們來說，科學研究完全沒有意外，一切盡在絲毫不差的掌控之中。

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　　而珀爾馬特回想自己花了10年時間做出使他得諾獎的發現，那純粹是個意外。他說，這個項目通常由實驗室的審查委員會管理，該委員會認為它“不符合該機構的使命”，幸好實驗室的一個部門主任保證了該項目的資金。“最後，當我們開始看到令人驚訝的結果時，該委員會說：'這正是我們應該資助的'。”

　　這樣的事情在今天的資助環境中還會有嗎？珀爾馬特認為不可能有，因為“在一個你要管理好每一分錢並確保你不浪費任何錢的世界裡，這將是非常困難的。”他說，人們忘記了你正在尋找的是巨大的驚喜和變革，這樣的驚喜和變革使我們能夠做我們從來沒有想過是可能的事情。

　　想產出諾獎成果應該要有一個什麼樣的資助環境呢？在珀爾馬特看來，我們能夠做的唯一看起來可行的事情是，創造一個環境，其中人們充滿思想，充滿希望，且正在努力嘗試許多想法。珀爾馬特認為這種做法甚至可以被視為風險投資，風險投資家們只期望他們投資的一“小部分”是成功的。“你正在尋找那些罕見的、特別的投資，為得到它們你必須廣撒資源，”他說。

　　兩位諾貝爾物理學獎得主杞人憂天的論文崇拜現象和科研資助環境，中國的科研人員應該也都感同身受。反觀身邊，論文高手層出不窮，而只要想拿錢，科研人員又必須個個都成花錢高手（按專業術語叫財務專家）。也就是說，今天的科研環境，更適合成長論文高手和花錢高手。如果兩位諾獎得主的觀點是真，那麼意味著今天的科學界盡管高手如雲，但已不可能產生諾獎或我們中國人發明的所謂“諾獎級”成果了。

　　在老文看來，其實不用這麼悲觀，因為諾貝爾獎肯定年年照發不誤；她發給誰？除非發給外星人，否則，今天的科研人員照樣可以得諾獎，而只要得到諾獎，就是不折不扣的諾獎成果。只是，兩位諾獎得主的憂慮是否警示，諾獎成果將一年不如一年或一年比一年水，就像“任何科學上的突破都無法預見”一樣，的確不好說了。

　　閒談諾貝爾獎……