去年11月份，高科技巨人IBM(NYSE:IBM)在北京組織了2000名員工(另外還有5000名員工通過互聯網)，觀看了公司在數字儲存、無分行銀行以及其它領域推出的一系列全球創新產品和服務。首席執行官Sam Palmisano在進行演講展示時，還通過台上設置的一台計算機，登陸到了一個被稱為第二生命(Second Life)的在線三維虛擬世界，操作一個代表他本人的卡通人物網上身份“愛維特”(avatar)。
隨後Sam Palmisan游覽了虛擬世界中的北京紫禁城﹐還順便拜訪了一下IBM舉行的一個會議﹐這是由公司在澳大利亞﹑佛羅裡達﹑印度﹑愛爾蘭和其它地方的一些員工操縱的“愛維特”正在討論超級計算機問題的會議。Palmisano在當天宣布的新項目中，有一項就是投資1000萬美元建立一個類似Second Life的三維互聯網世界。
到今年1月份為止，已經有3000多名IBM員工獲得了他們自己的“愛維特”﹐其中有大約300名員工在Second Life中維持公司的日常業務。Palmisano表示﹐以Second Life為代表的三維互聯網雖然初看起來可能華而不實，但這可能是互聯網發展演變的下一階段，其影響有可能與互聯網最初誕生時相媲美。
毫無疑問Second Life最近幾個月來正受到越來越多傳媒的關注。的確，將幻想和現實混合為一的第二生命令人興奮。你從www.secondlife.com下載有關軟件後，就可以想象自己步入了計算機屏幕﹐在一個充滿亮麗色彩的三維世界中居住和行動。在這個數字世界中你幾乎可以暢通無阻(一些私人領地除外)，出入各種商店﹑海灘﹑高爾夫球場﹑酒吧﹑滑雪場﹑摩天辦公樓等等。像其它新技術一樣﹐Second Life的迅猛發展看來還是受到追求電子快感的驅動。
事實上，所有這些令人興奮的因素，並非來源於創建Second Life的Linden Lab(一家擁有110名員工的位於舊金山的公司)，而是由這個三維虛擬世界的參與者所提供的。事實上這些玩家們不僅僅是創造了這個虛擬世界，而且也創造了他們自己﹐每一個代表他們自己的“愛維特”。
你用一個控制面板就可以自行調節代表你的“愛維特”的身體﹐包括眼睛顏色﹑褲子長短和腰身等﹐“愛維特”的長相可以像你自己﹐也可以像任何人或任何東西。一旦你設計好你自己後﹐通過你鍵盤上的箭頭鍵﹐你就可以在虛擬世界中任意行走﹐如果你想的話﹐還可以飛行。通過艾維特的眼睛﹐你可以看到你屏幕中的世界﹐你總是能夠看到其它許多的艾維特﹐這是一個高度的社區網絡。這就是第二生命最吸引人的地方。
Second Life所創建的虛擬世界正在日益普及，目前該網站有33.4萬固定訪客，而且已經有260多萬人登陸過，而且自1月中旬起登陸人數正已每天大約2萬的速度增長。但是吸引IBM和其它大型公司注意的，並非這種虛擬世界提供的在線消遣新形式，而是其中蘊含的產品和服務銷售的巨大商機。
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