当全球人口达到顶峰会发生什么呢

2023-09-21 | 来源: 纽约时报 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

DEAN SPEARS2023年9月21日

全球人口在过去两个世纪里一直处于增长状态。对我们所有活着的人来说（也就是在世界快速增长的同时成长起来的人口），这是正常现象，但从人类历史的长河来看，这也许只是暂时性的。

今天出生的孩子很可能会活到看到全球人口增长停止的那一天。

今年出生的婴儿将在2080年代满60岁，联合国的人口统计学家预计，届时全球人口将达到峰值。位于维也纳的维特根斯坦人口和全球人力资本研究中心将人口峰值的出现定在本世纪70年代。华盛顿大学的健康指标与评估研究所则将峰值的出现定在60年代。所有的预测在一件事情上都是一致的：全球人口很快将达峰。

达峰后，全球人口将逐渐减少，不会在经过一段时期的减少后稳定下来，而是走上前所未有的下坡路。

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因为大多数人口学家的展望仅到2100年，所以对那之后人口究竟会以多大速度下降尚无共识。全球人口在过去100年里翻了两番，从20亿增长到80亿。只要人类像现在这样生活下去的话——现在世界上大多数地方的人选择更小的家庭规模，那么到下个世纪或下下个世纪时，人类衰退的速度可能会与我们崛起的速度一样快。

世界上的大多数人现在生活在每两个成年人生育两个或不足两个孩子的国家。如果美国现在的所有人都活过生育年龄，并以平均速度生育的话，那意味着每名女性生育约1.66个孩子。这个数字在欧洲是1.5，在东亚是1.2，在拉丁美洲是1.9。全球每两个成年人平均生的孩子少于两个，那就意味着世界人口将减少，从长远来看，每代人的数量将少于上代人。如果全世界与美国今天的生育率相同的话，那么全球人口将在大约300年后，也就是约十代人的时间里，从100亿左右的峰值降到少于20亿。如果家庭保持小规模的话，全球人口将继续下降。

结果会怎样？在过去200年里，人口增长与生活水平和健康状况的巨大进步密切关联：人类寿命更长了，儿童更健康了，受教育程度更高了，每周的工作时间更短了，以及许多其他方面的进步。我们的进步时代始于最近，这个时代给我们带来了抗生素的发现、电灯泡的发明、与祖母视频通话，以及根除麦地那龙线虫病的可能性。在这段不长的时期内，人类一直在发展壮大。研究人口增长和人类进步的经济学家们认为，这并非巧合。创新和发现是由人类完成的。在一个人口越来越少的世界，人类潜力的损失可能会给我们继续通往更美好生活的道路带来威胁。

每当低出生率引起公众关注时，有人可能会担心这对本国的国际竞争力、移民政策，以及在未来几十年政府随着人口老龄化所面临的财政挑战意味着什么。但这样的考量格局太小。一个人口减少的世界是我们共同面临的巨大变化。它是比地缘政治优势或政府预算大得多的问题。它是比民族主义者对哪个国家或哪种文化也许能设法让自己的人口下降速度比邻国慢一点的担忧大得多的问题。