殺死世界最大的生命我們用了8天

2023-01-14 | 來源: 物種日歷 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

如果不是這一份植物標本，我也不會知道人類曾經殺死和摧毀了他們在這個星球上所見過的最大的生命體。

令人驚奇的巨樹

1848年，美國加州發現金礦，立刻引發了長達七年的淘金浪潮，人們從世界各地趕赴當年還是成片森林的舊金山附近，淘金熱和圍繞淘金產生的一系列欲望需求，引發了對加州的開發與探索。1852年春天的北美內華達山脈西側，一個名叫奧古斯都·多德（Augustus T. Dowd）的獵人正在追逐他的獵物——一只受傷的灰熊，他無意中進入了這條山脈從未被歐洲殖民者涉足的深谷，在那裡他沒找到他的獵物，卻見到了令他驚懼的一片森林，那片森林裡的樹泛著鮮紅的光澤，比他此前見過最粗最大的樹還要大上三倍。

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很難說他懷著怎樣的震撼從這片森林回到人類社會，但可以肯定的是，他在回來之後繪聲繪色地將這些發現告訴了每一個認識的人。當質疑他的鄰居們也被帶去親眼目睹這片巨樹的時候，再一次，每個人都被震撼了。他們把所見最大的那一棵稱為“發現之樹”（the Discovery Tree）或者“猛犸”（Mammoth），發現的榮譽歸於奧古斯都·多德。

來自這些巨樹的枝葉在當年便被加州的植物學家阿爾伯特·凱洛格Albert Kellogg確認為新種，並賦予了拉丁名“Washingtonia gigantea”以紀念美國首任總統華盛頓。同時，他將一些材料給了從英國來的植物采集家威廉·洛伯（William Lobb），洛伯馬上意識到這些植物的非同凡響，他迅速趕到了多德發現這些巨樹的森林，采下了完整的植物材料和種子，並在次年底帶回英國，而當他經過舊金山的時候，沒有對美國的同行透露一個字。

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洛伯回到英國後迅速把材料交給了植物學家約翰·林德利（John Lindley），林德利在研究後將它命名為“Wellingtonia gigantea”，用來紀念帶領英軍擊敗拿破侖的威靈頓公爵亞瑟·韋爾斯利。兩人不約而同使用了種加詞“gigantea”，來自“giant”巨人之意，極言此樹之龐大。這次“搶注”名字意外引發了英美植物學界的長期紛爭。