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美国与三个太平洋岛国去年年底续签了为期20年的《自由联合协定》（Compacts of Free Association，COFA），但是该协议所需的70多亿美元资金仍然迟迟未获得国会批准。国安专家认为，一旦陷入和中国的冲突，该协定的有效性将对美军作战和后勤补给发挥决定性作用，美国今年要尽快在总统大选前确保资金批准。

美国白宫国安会前幕僚长以及曾出任国安会首位大洋洲与印太安全主任（Director of Oceania & Indo–Pacific Security）的亚历山大·格雷（Alexander Gray）对美国之音表示，过去几年美国政府未能有效延长和资助《自由联合协定》，这将是给中国国家主席习近平和中国共产党的一份礼物。

“十多年来，中国一直在非常努力地试图破坏美国在自由联系邦（FAS）中的地位。这是一种独特的关系，它为美国在西太平洋地区提供了非常重要的战略和军事优势。我非常担心帕劳、密克罗尼西亚联邦和马绍尔群岛中的一些派系会认为中国是更好的选择。”他说。

美国会议员和政府高官支持资助COFA

二战时期，日军曾在太平洋岛国部署重兵，与美军进行了异常惨烈的“跳岛”血战。帕劳、马绍尔群岛(RMI)和密克罗尼西亚联邦(FMS)在战后长期由美国托管，八九十年代陆续批准了与美国的《自由联系协定》。

根据该协定，华盛顿负责这三个自由联系邦（FAS）的国防并提供经济援助，同时对其领土、领空和领海拥有不受限制的军事准入权，可以驱逐其它国家未获得美国许可的军事力量。

这三个南太岛国与美国去年达成了新的为期20年、价值71亿美元的续约协议，目前需要国会批准的额外资金仅为23亿美元。但是国会关注的焦点被乌克兰和以色列军援、国内南部边境议题所占据，该协定的续约批准至今没有进入任何法案的投票议程。

资料照：拜登总统与太平洋岛国论坛领导人在白宫举行峰会。（2023年9月25日）

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美国众议院外交委员会主席麦克·麦考尔（Michael McCaul）2月16日表示，他将努力确保《自由联合协定》款纳入众议院可能在3月中旬进行的表决中：“这是我们对抗中国恶意影响的关键部分，正如你们所知，中国正在逐一收买这些岛国。”他说。

美国国防部负责印太安全事务的助理部长伊利·拉特纳（Ely Ratner）15日在美国和平研究所(USIP)举办的纪念印太战略两周年的活动上表示，确保《自由联合协定》的资金是今年美国政府在印太战略方面最重要的事项之一。

“就进入该地区的短暂通道而言，这确实是一个战略要地。”他说，“《自由联合协定》领土的公民以非常高的比例参与美国军队。这是一件受到强烈两党支持的重要事项。这是国会和政府今年共同合作的机会，我们必须完成它。”

美国总统特别助理兼国家安全委员会东亚和大洋洲高级主任米拉·拉普-胡珀（Mira Rapp-Hooper）在同一场活动上指出，获得《自由联合协定》的资金是今年首屈一指（second-to-none）的战略任务，“这是务必要做的事情。”

趁虚而入，中共欲“策反”COFA成员国背弃台湾

面对中共多年来的威逼利诱，帕劳和马绍尔群岛仍然坚持作为台湾的邦交国。美国玛莉华盛顿大学教授、太平洋论坛（Pacific Forum）兼职研究员蓝若思（Elizabeth Larus）告诉美国之音，中国正试图影响这些国家重新结盟，以便其在美中冲突中拒绝支持美国。

“如果帕劳和台湾断交，转向中国，就更有可能不卷入台湾冲突。如果《自由联合协定》缺乏资金，其成员国支持美国针对中国行动的动力就会减弱。”

2019年，美国国会通过了《台湾盟邦国际保障与强化倡议法》，但自那以来台湾已失去了三个外交盟友（即大约四分之一的正式伙伴）。蓝若思说，“未能为《自由联合协定》提供资金表明国会并不认真对待旨在阻止台湾剩余外交伙伴转向中国的立法。”