健康新闻: 新冠变异毒株发现竟源自1瓶酒赌注

2021-01-16 | 来源: 上观新闻 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

美媒：新冠变异毒株发现竟源自一瓶葡萄酒赌注

美国有线电视新闻网网站1月7日发表了题为《新冠变异毒株在英国和南非被发现始末——源自一瓶葡萄酒的赌注》的文章，作者为资深医学记者伊丽莎白·科恩，文章称，重要的新冠病毒变异毒株在英国和南非能被发现，源自一瓶葡萄酒的赌注。全文摘编如下：

2020年11月中，南非一家基因实验室开始接到该国东开普省医生们焦急的电话，说新冠患者数量正在爆炸式增长，迅速超出医院的收治极限。这种增长似乎毫无来由。

“这令人震惊。”图利奥·奥利韦拉说，他是这家基因实验室的负责人。在接下来的一周里，他对取自16例患者身上的病毒样本进行了基因测序，它们都具有相似的突变，而这16名患者彼此相距数百公里之遥。

奥利韦拉的直觉告诉他，一种传染性更强的变异毒株正在迅速传播。

更令人担忧的是，一些突变与病毒表面刺突蛋白的基因有关。新冠病毒检测、新冠治疗药物和疫苗，都是以刺突蛋白为标靶的。如果刺突蛋白变异了，检测、药物和疫苗可能会纷纷失效。

奥利韦拉要求南非各地的实验室都送患者病毒样本过来检测。其中一间实验室位于斯泰伦博斯，那里是南非着名葡萄酒庄的所在地。

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斯泰伦博斯实验室的科学家苏珊·恩格尔布雷希特对奥利韦拉说，如果这个新变种已经传播到她所在的区域，那也太惊人了，因为这里距离变异毒株最早被发现的地方有700多公里。

“我跟她打赌，如果她在当地50%以上的病毒样本中发现这种变异毒株，她就送我一瓶葡萄酒，”奥利韦拉说，“她说，不仅是一瓶葡萄酒的事，要是这样，她就把自己的帽子吃下去！”

结果，在斯泰伦博斯当地67份样本中，58份是这种变异毒株。

几天后的12月4日，奥利韦拉向世界卫生组织官员发出了一封紧急邮件。“我想请求在今天的日程中紧急添加一项内容——对南非一些初步发现提高警惕。”

请求获批。于是奥利韦拉通知了世界各地的其他科学家，指出这种变体在刺突蛋白N501Y中包含一个突变。他还鼓励同行们在各自的国家寻找类似的突变。

英国爱丁堡大学的教授安德鲁·兰博接受了这项工作。他和同事检查英国的病毒基因数据，也发现一种包含N501Y突变的变体，并且它正在英格兰南部迅速传播。他们在2020年12月20日公布了这项发现。

世卫组织新冠病毒技术负责人玛丽亚·范克尔克霍夫说，奥利韦拉的发现“无疑是英国科学家寻找其他病毒变体的诱因。我对这种国际合作感到欣慰”。

她说：“我们正在与新冠病毒进行一场极危险的竞赛。”她提到了美国和其他一些国家经历的病例爆炸性增长。“我们担心的是，病毒传播越久，它发生变异的机会就越多。”