雪豹：扞卫“雪山之王”(图)

　　如果不是去年一部名叫《我们诞生在中国》的自然纪录片，有多少人知道并了解生存在青藏高原的、有着“地球上最美丽的高山动物”之称的雪豹？因为外表优雅，但地处偏远，又行踪诡异，雪豹这种古老的豹类与本身充满神秘和浪漫色彩的青藏高原有着相似的气质。

　　对国内保护生物学家而言，作为高原生态系统的旗舰物种，雪豹的地位不亚于大熊猫和老虎，但是，直到今天，科学家对这一物种的认知，以及研究与保护所能得到的支持都依然非常有限。

　　它看得到你，你却看不到它

　　1970年12月，在巴基斯坦的兴都库什山，当代最杰出的野生动物研究学者之一乔治·夏勒生平第一次亲眼见到了一只母雪豹带着两只小雪豹的景象。整整一周时间，它们允许夏勒在远处一起安静地待着。也是因为这段奇妙的经历，世人才有机会第一次从影像中看到这一神秘物种的样子。

　　它们全身覆盖着烟灰色和黄色相间的皮毛，上面点缀着深灰色的花朵般的斑纹，每一只雪豹的斑纹都各不相同，好像DNA一样，可供科学家鉴定不同的个体。

　　它们的四肢比较短，身后拖着一条又粗又长的尾巴，格外特别。尾巴的长度几乎等同于它身体的长度，但非常强直有力，当它在跳跃的时候，有助于保持平衡。

　　雪豹的脚印也很有特色，梅花状的，漂亮又可爱。

　　不仅如此，雪豹连发出的声音都是优雅的。因为它没有喉头，无法咆哮，只能发出低沉的嘶鸣。

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　　在夏勒眼里，雪豹大概是比较温和的一种大猫。它们常常躺在温暖的阳光里，下巴放在前爪上，时不时舔一舔自己，一呆就是几个小时。可这样的场景几乎很难被人亲眼所见。

　　因为雪豹是亚洲山地的象征，它们终年栖息于海拔2500~6000 米的雪线附近。习惯昼伏夜出，喜欢在山脊、石壁、峡谷、岩石露头的陡峭地形上行走，伏击北山羊、岩羊、盘羊还有旱獭。与生俱来的保护色，使得雪豹的隐蔽性极强，它看得到你，你却看不到它。和许多大猫一样，雪豹也是独居动物，只在早春交配时才可能出双入对。正因如此，雪豹才总是与神秘联系在一起。

　　尽管雪豹起源于青藏高原，但实际上它们并非是这里的特有种，而是分布在周边的12个国家。中国的雪豹占了全球雪豹种群的60％，主要分布在青海、西藏、新疆，甘肃、四川、云南、内蒙古也有发现。

　　作为高原生态系统的顶级猎食者，雪豹是绝对的“雪山之王”，是保护生物学里的旗舰物种。

　　可事实上，科学家对这一“着名”物种的了解却还非常匮乏。到底哪里有雪豹，种群数量是多少，这些基本的问题，都没有确切答案。

　　根据目前公布的数据，雪豹的数量6000~8000只，4500~7500只，3000~7000只不等，中国境内的占到2000～2500只，估算的范围非常粗糙。

　　这不难理解。仅在中国境内，雪豹分布的区域从喜马拉雅北部横跨青藏高原到达北部和东部边缘，西部包括喀喇昆仑、帕米尔、天山、昆仑和阿尔泰山脉地区，广阔且复杂。而一只成年雪豹的活动范围，可从十几平方公里大到两三百平方公里。

　　从技术上来说，科学家已经可以利用可靠的方法，比如红外相机、粪便遗传分析、遥感技术等进行监测。可夏勒一直坚持，保护生物学家不能成为技术的奴隶，他们不能仅仅依靠远程监控，他们需要亲眼去看到雪豹粪便、足迹、刨痕、嗅迹……还有它们所生活的环境。可目前，这些地区偏远严酷，科学家所能到达的区域实在有限，再加上雪豹本身毛皮隐蔽、行踪诡秘，对这一物种的研究工作充满了挑战。