百年寻“它” 新种长臂猿发现纪实

2017-02-24 | 来源: 中国科学报 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

　　一百年前，美国的一支探险队在高黎贡山地区采集了一个成年雄性长臂猿标本。这只长臂猿最特别的地方就是那两条白白的眉毛，这么多年来，没人知道它的真实身份到底是什么。2017年初，“它是谁”这个问题终于被中国科学家领衔的国际科研团队终结了。

　　高黎贡白眉长臂猿

　　故事的开始是在1916年3月，美国自然历史博物馆派出了一支探险队，从香港经福建进入云南，一路往西，采集动植物标本。1917年4月8日，Roy Chapman Andrews 和他的夫人Yvette Borup Andrews在高黎贡山红毛树（地名）采集到一只成年雄性长臂猿标本。这只长臂猿最特别的地方，就是那两条白白的眉毛，他们将其鉴定为白眉长臂猿。

秦始皇祖母陵墓出土的长臂猿为灭绝新物种

　　一个世纪后的今天，这只长臂猿有了新的身份，它被确定为一个完全独立的新种——“高黎贡白眉长臂猿”，也叫天行长臂猿。

　　但是，让科学家担忧的是，人类才刚刚认识它们，就有可能很快失去它们。因为，目前它们在高黎贡山的种群数量只有100多只，片段化分布又非常严重，完全处于濒危状态。

　　50万年前，它已成了它

　　在生物学界，普遍认为对人类的表亲——灵长类动物的认知已经达到了一个比较成熟的水平，任何一个全新的发现，无疑都是激动人心的。这也意味着，发现过程本身非常艰难。

　　1967年，澳大利亚分类学家科林·格罗夫斯第一次提出，白眉长臂猿拥有两个不同的亚种。他把伊洛瓦底江的最大支流亲敦江作为这两个亚种的地理区隔，以东的是东白眉长臂猿，以西的是西白眉长臂猿。

　　从外观特征看，东白眉长臂猿的成年雄性具有两条明显分开的白色眉毛，下颚上经常有白毛，阴毛为白色，成年雌性四肢颜色比身体其他部位颜色偏淡。而西白眉长臂猿的成年雄性白色眉毛不能截然分开，中间有白色毛发相连，下颚上白毛较少，阴毛为黑色或灰色，成年雌性四肢颜色与体色相近。2006年，IUCN灵长类专家组会议认定它们之间的差异已经达到了两个独立物种之间的水平。