韩国: 美中钨矿争夺战:这座韩国矿山能否重构供应链?

美国争夺关键矿产的前线位于韩国上东地下的巨大坑道内，那里的矿工们从嶙峋岩石中炸出闪闪发光的钨矿脉。

钨是所有金属中熔点最高、硬度接近钻石的金属，对于制造半导体、建筑和石油钻探设备以及现代战争中使用的导弹和装甲车辆至关重要。

与全球赖以生存的技术所必需的许多矿产一样，钨绝大多数由中国控制，中国产出了全球约85%的供应量。这种主导地位的后果在去年变得清晰起来，当时北京实施了严格的出口管制，导致供应短缺，并随着军事需求的激增推动价格飙升。

与此同时，中国寻求巩固其市场控制，获得了哈萨克斯坦的全球最大露天钨矿的开采权。中国的买家还在全球范围内搜寻废钨。

驻华盛顿的独立金属分析师克里斯·贝里表示：“中国试图做的不单单是主导供应链中的某一个环节。他们想要主导整个钨供应链。”

贝里表示，中国感兴趣的不只是控制原材料的开采和进口，还有高价值钨材料的生产和出口。

为了迎头赶上，美国政府加入了这场全球钨资源的争夺。去年年底，白宫协助一家美国公司与哈萨克斯坦达成了一项采矿协议，以开发当地的一处大型矿床，该矿床距离中资拥有的那座矿山数百英里。与此同时，国防部正准备在明年执行一项禁令，禁止承包商使用中国钨，并一直在寻找供应商以便增加该矿产的战略储备。

这就是为什么所有的目光现在都聚焦在韩国东部山区这座由阿尔蒙蒂工业公司运营的矿山上，这家总部位于蒙大拿州的公司最近通过首次公开募股筹集了7.7亿美元。正如贝里所说，这座已经投产的钨矿被广泛视为最有可能“打破中国在供应链中主导地位”的矿山。

一张显示上东庞大矿道网络的地图，其运营商阿尔蒙蒂工业公司估计这些矿道需要45年才能开采完毕。

约5800万吨的钨深藏在延伸至地下超过三公里的坑道内。阿尔蒙蒂公司首席执行官刘易斯·布莱克估计，开采该矿床将需要45年时间，可能可以满足中国以外全球钨需求的约40%。去年，阿尔蒙蒂公司还获得了蒙大拿州另一处钨矿床的开采权。

韩国的这个矿区现在已经是一片繁忙景象。首先是炸药的轰鸣声，随后成堆的灰色矿石被装上倾卸卡车，蜿蜒驶回地表。在那里，岩石被粉碎，直到变成制造商们现在正争相采购的细粉。

针对钨资源的竞争现在早已远远超出了矿山和精炼厂的范畴。

新泽西州废旧金属回收商JC金属公司的所有者尼克·史蒂文斯表示，他在4月接到了中国买家的电话，对方表示愿意出高出市场价近30%的价格，收购他手上所有的废钨。

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在紫外线灯的照射下，钨矿石会发出蓝光，这种现象被称为荧光反应。

他回忆道，对方传达的信息是：“不管你有什么，我全都要。”

史蒂文斯表示，他拒绝了出售，因为他坚信应当加强美国的钨供应链。但他表示，他的一些同行此后抓住了这一更高价格的机会，将废钨卖给了中国公司。

尽管人们一直在谈论减少对中国的依赖，但全球的钨供应链依然深度交织。

最近接受采访时，布莱克就提到了这一点。他拿起一颗由这种金属制成的.50口径穿甲弹——这是钨最重要的一项用途，他说，送往乌克兰的弹药中所使用的大部分钨依然源自其正在与之战斗的国家。

他说：“现实就是这么荒诞。”

矿工们正在操作深孔钻机，以探查旧的矿山坑道和积水区。

矿山的重生

这不是美国第一次在突然被切断中国钨供应且迫切需要该材料时，将目光投向上东的这座矿山。

1950年朝鲜战争侵入韩国后，华盛顿担心与苏联的战争可能一触即发，开始囤积关键矿产。美国此前一直依赖廉价的中国钨出口，但在中国内战期间，北京停止了向共产主义阵营以外国家的发货。

清华大学博士后研究员河载荣（音）表示，美国当时派遣了一名地质学家前往上东，以确定该矿山是否是一个可行的替代方案，并指示他直接向国务卿迪安·艾奇逊和道格拉斯·麦克阿瑟将军提交一份勘测报告。

美国政府与韩国签署了一项协议，允许美国人管理该矿山并购买其产出。1954年，在停战协定结束了朝鲜战争的战斗后，该协议到期，矿山重新交还给韩国控制。