世界離不開中國稀土?這三家公司稱未必如此

2026-06-02 | 來源: 華爾街日報 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

擺脫中國對稀土的控制並非沒有可能。一些鮮少在公眾視野中露面的企業正致力於減少對這些由中國主導的關鍵礦物的依賴，這也正是他們對外傳遞的信息。

這不僅關系到軍事優勢（稀土是制造戰斗機發動機和武器的重要材料），也事關對目前高度依賴中國礦物的民用供應鏈的控制權。以下三家企業正在探索新的出路。

初創公司

Niron Magnetics制造的磁體不使用稀土。取而代之的是，其基本構成材料僅為鐵和氮。

氮化鐵磁體的潛力在1950年代就已被發現，但由於難以大規模生產足夠的磁性材料，該技術停滯了數十年。10年前，明尼蘇達大學(University of Minnesota)科學家王建平利用改進的半導體制造技術制備出超薄膜，從而攻克了這一難題。

2013年，總部位於明尼阿波利斯的Niron Magnetics在美國能源部的資金支持下成立，旨在將該技術商業化。當時，中日兩國因爭議島嶼產生摩擦，促使中國政府收緊了對日本的稀土出口。這一事件讓全球經濟初步見識到中國稀土管制的潛在威懾力，美國政府也因此開始出資尋找稀土磁體的可靠替代品。

2023年加入該公司擔任首席執行官的喬納森·朗特裡(Jonathan Rowntree)說：“現代世界依靠磁體運轉。”一輛汽車大約有75個磁體，分布在發動機、制動系統甚至雨刮器電機中。一部智能手機大約有18個，分布在麥克風、攝像頭和傳感器中。他說，隨著機器人技術和驅動人工智能(AI)的硬件等應用的迅速發展，對磁體的需求料將飆升。他說：“未來10年，全球磁體數量需要增至三倍。而現有的稀土儲量甚至不足以使其增長一倍。我們正處於一場危機之中。我們需要可靠、安全的磁體供應。”

一些科學家對氮化鐵磁體的性能表示懷疑，但Niron對其技術充滿信心。該公司位於明尼阿波利斯的一家試點工廠每年生產數噸磁體，並且最近開始在附近的薩特爾建造一個規模大得多的廠區，朗特裡希望到2028年，該廠區年產量能達到1,500噸。朗特裡說，首款使用Niron磁體的商業化產品預計將於今年晚些時候上市，是由一家歐洲制造商生產的高端揚聲器。

汽車供應商

德國公司采埃孚(ZF Friedrichshafen)為汽車和卡車生產高科技零部件，該公司開發出一種完全不使用磁體的電動汽車電機。

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傳統的電動汽車電機依靠釹等稀土制成的強力永磁體來旋轉轉子，從而驅動汽車。

另一種存在了一個多世紀的替代方案是，利用電能產生電磁體來旋轉轉子。發電廠中的巨型渦輪機正是以此原理運行。

包括寶馬(BMW)和雷諾(Renault)在內的汽車制造商已經開發出工作原理相同的電動汽車電機，它們利用碳石墨電刷在轉子上滑動來供電。其缺點在於，這類電機的體積通常比普通電動汽車電機更大。

采埃孚認為其已經解決了這個問題，他們開發出一種原理相同但無需電刷的電機。這款名為I2SM的電機利用感應技術（與手機無線充電的原理相同）為轉子供電。最終造就了一款體積更小、重量更輕，且無需依賴中國稀土磁體的電機。

采埃孚E-Mobility部門研發高級副總裁奧特馬爾·沙勒(Otmar Scharrer)說：“這極大地降低了供應鏈風險。”采埃孚表示已准備好為新車型量產該電機；分析師認為，幾年內I2SM就可能被用於電動汽車。