"非凡的时间胶囊":走进有750年历史的图书馆

2026-04-27 | 来源: BBC中文网 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

图像来源，COURTESY OF THE WARDEN AND FELLOWS OF MERTON COLLEGE OXFORD，莫顿图书馆早于阿兹特克帝国，使用者包括14世纪数学家与《魔戒》作者托尔金

在英国牛津大学默顿学院（Merton College），有一个古老的木箱。在中世纪时，必须召集三位钥匙保管人才能开启里面的珍宝。

但这些宝藏并非黄金或珠宝，而是书籍。

这种严格的保安措施，听起来可能对仅仅是羊皮纸的东西显得过于谨慎。但在印刷术发明之前的时代，书籍是极其珍贵的商品。一本书可能需要花费数月才能完成，因为整部文字必须由人一笔一划费尽心力地抄写出来。

因此，正如今日的大学向校友募集资金一样，默顿学院当时要求，13世纪学院中的研究员必须捐赠书籍。

事实上，当时的坎特伯雷大主教（The Archbishop of Canterbury ）就是在1276年颁布一项法令，引入这项要求，这标志着默顿学院图书馆的开始。从那时起，它一直持续运作至今。

因此，若要理解这段时间的长度，默顿图书馆的历史是早于阿兹特克帝国（Aztec Empire）。它不间断的历史从黑死病之前一直延续到几年前的新冠疫情之后。而它的使用者包括从着名的14世纪数学家，到小说《魔戒》作者托尔金（JRR Tolkien）等人。

本月是这座图书馆的750周年纪念。

这是一个重要的里程碑。但默顿图书馆非凡的寿命早在维多利亚时代就已被认可，当时它经常被描述为英格兰最古老的图书馆。

在20世纪，像鲁德亚德·吉卜林（Rudyard Kipling）和约翰·巴肯（John Buchan）等作家都在历史小说中提及它，进一步巩固了它作为特别古老图书馆的声誉。随着“着名的默顿图书馆”在文化上的认可度提高，有关其悠久历史的说法也开始被夸大。有些过度热心的牛津人甚至宣称它是世界上最古老的图书馆。

图像来源，COURTESY OF THE WARDEN AND FELLOWS OF MERTON COLLEGE OXFORD，默顿学院图书馆员沃尔沃斯博士向BBC解释几百年前便有一套从木箱中借出和归还书籍的系统。

历史图书馆的起源

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今日的历史学家在做出此类大胆声明时更为谨慎。

譬如，剑桥大学的特蕾莎·韦伯教授（Teresa Webber）向BBC强调，“这是一个复杂的问题，图书馆并没有一个单一的定义。而我们今天所认为的图书馆，在发展过程中经历了各种阶段。”

事实上，默顿学院图书馆的起源，与我们现在对这类机构的想像确实不同，因为当时没有图书馆员，也没有可供浏览的书架。

默顿学院图书馆员茱莉亚·沃尔沃斯博士（Julia Walworth）向BBC解释说：“当时有一套从木箱中借出和归还书籍的系统，这是一件正式的工作。不是说‘哦，去翻找你需要的书吧’，而是整个学院社群会一起前来打开木箱。”

默顿的馆藏很快就开始演变成现代意义上的图书馆。

在大主教法令颁布后没几年，部分书籍首次被移出木箱，它们被铁链锁在学院的一张桌子上，随时可供使用。根据沃尔沃斯的说法，这项创新“预示了现代借阅图书馆与参考图书馆（loan and reference libary collections）之间的区别”。

图像来源，COURTESY OF THE WARDEN AND FELLOWS OF MERTON COLLEGE OXFORD，这座历史悠久的图书馆是该大学最古老的馆——也是欧洲仍在运作的最古老学术图书馆之一。

到了1370年代，默顿的书籍宝库更接近现代图书馆的形态，一间专门建造的房间被兴建来存放日益增长的馆藏。正是在这里，默顿引入了一项重要的书籍储存改进。“安装了水平书架，让书籍可以直立放置，”沃尔沃斯说。

“默顿是英国有记录以来最早采用这种储书方式的地方。”她指出。

有趣的是，默顿的书籍当时是书脊朝内、书名写在面向外的纸张上。这是因为继续使用铁链，而铁链夹在每本书封面的前缘。

对此，沃尔沃斯解释道：“研究员们意识到，被锁链锁住的书籍比借出去的书籍有更高的存活机会。”

如今，图书馆内只有少数几本书仍被锁链锁住 —— 纯粹用作展示。剩下的书籍已改用现代方式，书脊朝外。但除此之外，这间中世纪房间仍是图书馆历史的一座非凡时间胶囊。