"美国没法给月球标价,但必须跟中国抢"

时隔半世纪，美国载人探月任务迎来关键节点。“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务，计划于当地时间4月1日下午发射?。

英国广播公司（BBC）3月31日刊文指出，此次任务是1972年以来美国首次载人深空之旅，恰逢特朗普(专题)政府在对伊政策、移民(专题)、经济等议题上深陷国内分裂的关键时期。如果任务能够成功，不仅有望为白宫注入政治强心剂、抢占对华登月竞争先机，更有望催生“月球淘金热”，为撕裂的美国创造罕见的国家“团结时刻”。美国前太空官员更是直言：“我们无法给月球标价，但无法回避与中国的这场竞争与对抗。”

只不过这场野心勃勃的重返月球计划，自提出以来便屡遭外界质疑，项目进度也一再推迟，远非一帆风顺。此次发射在即，能否顺利兑现预期目标，仍存在不小变数。

“美国再也不会放弃月球”

根据美国国家航空航天局（NASA）的说法，“阿耳忒弥斯2号”是“阿耳忒弥斯计划”的第二阶段任务，也是自1972年“阿波罗计划”结束以来?首次载人探月任务?。

任务旨在进行为期约10天的绕月飞行，?测试“猎户座”飞船在深空环境下的系统性能?，为后续载人登月并建立月球持续存在奠定基础，是迈向建立永久月球基地、最终登陆火星的关键一步。

虽然美国重返月球的兴趣早在特朗普从政之前就已经存在，但特朗普在第一任期内直接推动了后来成为“阿耳忒弥斯”计划的项目。他曾承诺要“把美国宇航员送上火星，在火星上插上星条旗”。他还看到了军事上的机会，并成立了五角大楼的新军种——太空军。

然而，在第二任期内，特朗普的目标转向了月球。

去年12月，他签署了一项行政命令，要求美国在2028年前重返月球，并在2030年前建立永久前哨站。命令称，美国在太空中的优势，是国家愿景和意志力的体现，并将增强国家的力量、安全和繁荣。

行政命令中没有提及中国的月球竞争，但NASA局长艾萨克曼却明确指出了这一点。

“我们面对的是一个真正的地缘政治竞争对手，它正在挑战美国在太空高地上的领导地位。”他在3月24日的一次NASA活动上称，“这一次，目标不只是插旗和留下脚印；这一次，目标是留下来。美国再也不会放弃月球。”

冷战时期美苏太空竞赛，登月的核心目的几乎完全是地缘政治考量。

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当时美俄在地球范围内争夺意识形态主导权，太空成为展示技术优势的又一舞台——1957年苏联发射人类首颗卫星“斯普特尼克”震动美国后，美国对太空领先的需求愈发迫切。

美国前总统约翰·肯尼迪无论公开还是私下，都将登月任务明确政治化。“这出于重要的政治考量，” 肯尼迪在1962年一份解密的白宫录音中，对时任NASA局长詹姆斯·韦伯说，“无论我们愿不愿意，这就是一场竞赛。”

如今，新一轮月球竞赛在中美之间展开。中国也有快速推进的计划，拟在未来几年实现载人登月。中方强调，2030年前实现中国人登陆月球的目标不动摇。

有业内观点认为，在两国陷入贸易紧张的当下，这场探月行动还蕴含着巨大、可能利润丰厚的经济价值。

前NASA局长肖恩·奥基夫告诉BBC，率先登陆月球的国家，将拥有探索与开发月球资源的先发优势。

“这么多年来我们一直以为月球只是一片荒漠，如今才意识到这里蕴藏着大量氦-3，”他表示，这种元素有望用于驱动寿命较长的小型紧凑型核聚变反应堆，“这将开启无数新机遇。”

此外，月球还蕴藏水冰（可用于火箭推进），以及锂、铂等稀土矿物，这些都是电子与清洁能源技术的关键材料。

而在地球上，这些资源市场目前由中国矿业企业主导，这正是特朗普政府的核心担忧之一。

虽说这些资源的具体价值尚不可知，但规模可能极为惊人。仅氦-3当前市价就超过每公斤2万美元，是地球上最珍贵的资源之一。

“必须跟中国抢”

曾任美国中央情报局（CIA）科技部门资深官员、国会太空事务前顾问的克莱顿·沃普，将这场“月球淘金热”比作19世纪初人们对美国西部的探险。