西方再受挫:一座稀土矿最终落入中国之手

澳大利亚矿业公司Peak Rare Earths未能建立起一条不依赖中国的稀土矿物供应链，其失败过程揭示了中国政府如何主导全球关键矿产供应。

多年来，一个非洲采矿项目曾被寄予帮助西方摆脱对华稀土依赖的厚望。几周前，该项目落入了中国手中。

澳大利亚矿业公司Peak Rare Earths未能建立起一条不依赖中国的稀土矿物供应链，其失败过程揭示了中国政府如何主导全球关键矿产供应——如今，北京方面正巧妙地利用这一地位来获取地缘政治利益。中国已通过切断稀土供应来迫使美国总统川普(Trump)在贸易战中做出关键让步。

Peak于今年秋天早些时候被出售给一家中国稀土巨头，这是一套整体模式之中的一环。据来自Benchmark Mineral Intelligence的信息，该模式意味着，到2029年，北京方面将掌握源于全球主要新兴稀土供应地之一坦桑尼亚的所有稀土。一些人将此比作中国如今对刚果民主共和国钴生产的控制。

“此番失利的影响非同小可。”战略与国际问题研究中心(Center for Strategic and International Studies)的关键矿产专家格雷斯林·巴斯卡兰(Gracelin Baskaran)说：“这会赋予中国更大的市场影响力，也会增强其扰乱这个本已十分脆弱的市场的能力。

自从中国今年早些时候开始限制向全球供应稀土矿物以来，西方国家一直在寻找可迅速投产的关键矿产矿床，结果却发现，中国公司早已大举收购许多最有前景的稀土、锂、镍等矿床。

2010年，澳大利亚公司Peak在坦桑尼亚发现了一处上佳的稀土矿床。该公司不想把矿石运往中国，而是计划在英国进行提炼，从而在亚洲以外发展一体化业务。

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当时，中国已经控制了全球大部分主要稀土矿。中国的大量出口使稀土价格保持在低位，导致西方公司难以筹集资金来开采新矿。就这样好几年过去了。

到2019年，时任Peak首席执行官的洛基·史密斯(Rocky Smith)请求外国政府帮助开发坦桑尼亚的这个矿山。他很好地选择了时机。当时川普正与北京方面打贸易战，中国官方媒体警告称，中方可能以稀土为武器。《人民日报》的一篇评论文章称，美国有可能失去维持其技术实力所必需的材料供应。

史密斯从美国海外私人投资公司(Overseas Private Investment Corporation)获得了一份意向书，后者是一家为发展中国家境内项目提供资金支持的美国政府机构。然而，坦桑尼亚时任领导人约翰·马古富力(John Magufuli)反对外资采矿项目，美国政府在资金支持问题上打了退堂鼓。其他国家政府也拒绝出资。

2021年，马古富力在任内去世，继任者萨米娅·苏卢胡·哈桑(Samia Suluhu Hassan)对外资采矿项目持更积极的态度。

但Peak的金主们越来越焦虑不安。2022年，基石投资者、英国私募股权公司Appian Capital Advisory将所持Peak 20%股份出售给了盛和资源(Shenghe Resources)。盛和资源是一家部分由政府持股的中国稀土巨头，一直稳步从控制坦桑尼亚境内有前景稀土矿床的西方公司手中收购矿床权益。

Appian表示，曾多次尝试获得英国政府的资金来推进该项目。Appian首席执行官迈克尔·舍布(Michael Scherb)说：“这本可以为英国和欧洲提供很大一部分稀土，但我们没有得到任何支持。”

Peak的管理层称，即使有中国大股东，公司仍将坚持向中国以外的买家供货的计划。

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