阿尔伯塔大学学者获加国最高科学奖:奖励100万

阿尔伯塔大学学者David Wishart近日获加拿大最高科学奖——Gerhard Herzberg科学与工程金质奖章，同时获奖励100万元。渥太华大学华裔物理学家Bao Xiaoyi（鲍晓怡）同时获得唐娜·斯特里克兰社会影响奖（Donna Strickland Prize for Societal Impact）。

如果人类像麦片盒一样，David Wishart就是那个为其撰写“成分表”的人。

事实证明，这些“成分”数以千计，而且许多仍未被发现。与麦片盒不同的是，这份清单会随着时间而变化，并揭示出有关健康、疾病和环境暴露等的重要线索。

这正是“代谢组学”的研究领域——一门从最微小分子入手、研究其在人体中流动并与外部世界相互关联的“大视野”科学。

周四，Wishart博士因在代谢组学领域从零开始的开创性贡献，被授予今年的加拿大Gerhard Herzberg科学与工程金质奖章——这是加拿大科学与工程领域的最高荣誉。

Wishart博士是阿尔伯塔大学生物科学与计算机科学的特聘教授，他说：“我对许多事物都充满好奇。我似乎进入了一个能从小到大建立联系的领域——从小分子到大分子再到有机体——试图理解整个体系。”

Wishart出生于埃德蒙顿的一个梅蒂人家庭，家族在阿尔伯塔省乡村有深厚的根基。他从小就浸润在科学与对生命世界的好奇心中。

他说，“我父亲是野生动物生物学家，母亲是自然学家，所以我们一直对自然充满兴趣”。

阿尔伯塔荒原就是他童年的后花园——一个热爱恐龙的男孩能在那里亲自挖掘化石。Wishart确实这样做过，曾发现过一块鸭嘴龙的脚趾骨。

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但在成长过程中，他也意识到科学史上一些最伟大的名字——如牛顿和爱因斯坦——都是物理学家。因此，当选择大学专业时，他决定在阿尔伯塔大学攻读物理学学位。这一决定为他后来探索分子世界奠定了重要基础。

之后，Wishart赴耶鲁大学攻读研究生，并于1991年获得分子生物物理学与生物化学博士学位。在那里，他结识了许多未来的诺贝尔奖得主，见证了他们利用分子生物学新技术热情研究的场景。他本人也研究蛋白质结构，运用的是核磁共振技术。

图源：Sylvie Li/Supplied

图源：Sylvie Li/Supplied

在美国他有多种职业选择，但他最终决定回到阿尔伯塔省，因为那里有理想的科研环境和资金支持，适合他探索性的科学研究。

到1990年代末，人类基因组计划让研究者开始从宏观层面思考分子数据的潜力。就在那时，一个新术语被引入生物医学领域——代谢组学（metabolomics），即研究构成生物系统（如人体）的所有小分子及其复杂相互作用。