80岁拥有50岁的大脑,科学家是如何解释的?

2025-10-15 | 来源: BBC中文网 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

“超级老化计划”的科学家将“超级老人”定义为年龄80岁或以上，但在单字记忆测验中，表现与比他们年轻20至30岁的人相当。https://t.co/EMugzpiQm1— BBC News 中文 (@bbcchinese) October 16, 2025

“她的海马体非常美丽。”塔玛尔·盖芬（Tamar Gefen）博士回忆道。

这位神经心理学家被那位女性大脑中该区域的精致结构吸引。

“她的神经元饱满而健康。我当时心想，这样一个令人惊叹且精密的结构，竟然能够承载如此可怕的记忆，真是不可思议。”她说。

盖芬博士是美国伊利诺州西北大学“超级老化计划”（SuperAging Programme）的研究人员，她所描述的是一位“超级老人”，这位女性在生前接受了她的研究，即使在去世后，她仍持续研究其大脑。

尽管这位“超级老人”是纳粹大屠杀的幸存者，研究人员仍难以忘怀她的快乐、坚韧与幽默。

“已经超过十年了，但我仍经常想起她。”她说。

这是盖芬博士对《我们能从超级老人身上学到什么》（What We Can Learn From SuperAgers）一文作者马丁·威尔森所说的话，该文章刊登于《西北大学杂志》（Northwestern Magazine）。

这项计划已经进行了25年，意味着科学家与参与者之间的关系已建立许久，正如盖芬博士的经历所显示，与那些捐赠大脑者之间的连结可以是深刻而动人的。

第一个研究对象

“SuperAging”（超级老化）这个术语出自西北大学阿兹海默症研究中心。若要了解其“超级老化计划”的起源，我们得回到1990年代中期，那时发生了一件纯属偶然的事情。

“我们收到了一位81岁女性的死后大脑解剖报告。”西北大学《超级老化计划头25年》这篇科学文章的作者如此写道。

这位女性曾参与另一项研究计划，当时“并未显示出任何功能障碍的迹象”。

事实上，在记忆测验中，她的表现达到“优异”水准，与50岁左右的人相当。

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令研究人员惊讶的是，在她的内嗅皮质切片中仅发现一个神经纤维缠结。内嗅皮质是与多个大脑区域相连的重要区域，对于空间记忆、情节记忆与自传式记忆的巩固至关重要。

神经纤维缠结是由tau蛋白（一种对大脑功能至关重要的蛋白质）形成的微小纤维堆积，会在神经元内部交缠。这些缠结在大脑中的扩散，与认知衰退密切相关。

根据研究人员的说法，在这位女性的大脑中仅发现一个缠结，“在这个年龄层中，即使是没有已知认知异常的人，也属于极为罕见的情况”。

在BBC节目《健康检查》（Health Check）中，该研究的主要研究人员之一、同时也是西北大学教授的珊卓拉·温特劳布（Sandra Weintraub）博士回忆起这项研究的起点。

“我们第一位超级老人的大脑中只有一个缠结，我们当时想，‘天啊！我们找到保持大脑健康的秘密了：就是不要产生缠结。’”她说。

“但下一位超级老人的大脑中，却有和阿兹海默症死后诊断患者一样多的缠结。”

超级老人的定义

“超级老化计划”的科学家将“超级老人”定义为年龄80岁或以上，但在单字记忆测验中，表现与比他们年轻20至30岁的人相当。

他们使用“雷伊听觉言语学习测试”（Rey Auditory Verbal Learning Test），这是一项在神经心理学中广泛应用的工具，用来评估记忆力及其他认知能力。研究人员还会使用其他工具来评估不同的认知功能。

研究人员选择“情节记忆功能”作为主要指标，因为“这是一般老化过程中退化最明显的能力”。

因此，为了将某人归类为“超级老人”，研究人员设下了极高的标准——记忆力必须与年轻至少30岁的人相当。

而研究结果也令人印象深刻。

“最令人震惊的，就是看到一位90多岁的长者，竟然能记住大量新资讯，而我有时看到五、六十岁的病人，却在面对更简单的记忆测验时感到吃力，”西北大学精神医学与行为科学系助理教授莫莉·A·马瑟（Molly A. Mather）在接受BBC西班牙语记者采访时表示。

他们的大脑如何与众不同？