行星繞恒星邊飛邊解體科學家驚心動魄

2025-04-28 | 來源: 大紀元 | 轉到微信 | 有0人參與評論 | 字體: 放大縮小 | 收藏 | 打印

天文學家發現了一顆小型岩質行星，它的軌道非常接近其主恒星，尤其令人驚心動魄的是，其表面正在被恒星熱量蒸發解體，尾隨其後的是一條長達約560萬英裡（900萬公裡）的彗星般礦物塵尾。

據路透社報道，自1990年代以來，已經在我們太陽系之外發現約5,800顆位行星，即系外行星。在這些行星中，只有四顆在軌道上被觀測到正在解體，這顆行星是其中之一，而且是四顆行星中距離我們太陽系最近的，因此為科學家提供了難得機會來了解此類注定要毀滅的行星。

研究人員觀測到這顆名為BD+05 4868 Ab的行星每次繞恒星運行時，釋放出大約相當於珠穆朗瑪峰質量的物質，而行星拖曳的塵埃尾巴繞恒星長達900萬公裡。

解體失控

這顆行星大小估計介於我們太陽系最內側、最小的行星水星與地球的月球之間。它位於距離地球約140光年的天馬座中。

其母恒星是一種顆橙矮星，溫度較低且亮度較暗，質量和直徑約為太陽的70%，亮度則只有太陽的20%左右。這顆行星每30.5小時繞著這顆恒星運行一次，彼此之間的距離只有水星與太陽之間距離的1/20左右。

由於與其恒星距離近，這顆行星的表面溫度估計接近3,000華氏度（約1,600攝氏度）。因此，這顆行星表面可能已經成為岩漿——熔岩。

麻省理工學院卡夫利天體物理與太空研究所博士後研究員、該研究首席作者馬克‧霍恩（Marc Hon）表示，“我們預計這顆行星在未來大約一百萬年內會解體成塵埃。”

“在宇宙時間尺度上，這是極其迅速的。解體是一個失控的過程。隨著行星上更多的物質變成塵埃，解體過程會變得更快。”霍恩說，“從數據來看，這顆行星的軌道並未明顯衰退。”

一旦進入太空，蒸發的物質會冷卻，形成從行星流出的礦物塵埃。霍恩表示，“我們知道尾巴中的塵埃顆粒大小介於大型煙灰顆粒和細沙顆粒之間。我們尚不清楚尾巴的礦物成分。”

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為岩石系外行星組成提供線索

這顆行星是通過美國太空總署（NASA）的凌日系外行星勘測衛星（TESS）太空望遠鏡發現的。研究人員使用“凌日法”（過境法）觀察到，每當BD+05 4868 Ab經過母恒星前方時，恒星亮度下降。

至於說這顆行星目前的近地軌道是如何形成的尚不清楚。霍恩說，“有可能這顆行星最初形成於更遠的地方，並在外部天體的影響下改變了其原始軌道，導致它被送往更靠近恒星的地方。”

這可能是由另一顆行星或其它天體的引力影響所造成的。

研究人員計劃在未來幾個月內，利用NASA的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡進行進一步觀測，以研究尾部物質的成分，這有望為岩石系外行星組成提供有關線索。

在其它太陽系中尋找生命的重點是圍繞“宜居帶”恒星運行的岩石系外行星。這個距離使行星表面液態水的存在成為可能，而液態水是生命的關鍵成分。

“尾部預計將包含從解體行星的表面或內部蒸發出的礦物質。因此，這可能是地殼、地幔甚至是行星的核心。了解行星的內部結構是極具挑戰性的，即使是我們太陽系內的行星也很難做到這一點。但BD+05 4868 Ab將使我們能夠直接測量位於我們太陽系外類地行星的礦物成分。”霍恩說。

“這無疑是系外行星地質學的一個特殊機會，讓我們理解超越我們太陽系的岩石世界多樣性和潛在宜居性。”