想申请北美PhD?!我的一些经验和看法...

2025-02-03 | 来源: 一亩三分地Warald | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

我个人的背景是在国内读的cs本科，然后申请了CS（或者相关方向，比如robotics, cse）方向的美国的PhD，我当年申请了这些学校的PhD：

美国：四大 + Cornell + Princeton + UCSD + NYU + Austin + Gatech

美国外：Toronto + ETHZ

最后收到了若干的reject: 四大中的两个（其中一个转而给了我master） + Princeton + Gatech

我主动withdraw了: UCSD + NYU

其余的学校都有PhD的offer

我在读博的中间两年参与了学校的PhD项目的材料审阅，前三年参加了学校的master项目的材料审阅。

不同的方向差别很大，我的看法可能更多适用于AI方向的申请者（特点：发表论文相对容易，竞争者众多，研究方向非常细化但是很多方向没有本质的skillset的区别）。

下面是一些和文书/申请准备相关的看法，因为已经过了材料提交的deadline了，估计只能帮助来年的学生了：

1. 写文书要有自己的storyline，推荐top-down的组织，而不是bottom-up：

这一点非常的重要！我和很多已经做教授的朋友聊天，他们都觉得自己看文书最重要的目的是找到“兴趣相近”的申请者，而不是“过去做了很多研究项目”的学生。

过去做了很多的项目，这只能算是加分项，但是相对应的，一个混乱和主题不明的文书也会是减分项。

我理解很多的学生非常希望展示自己丰富的科研经历，所以会bottom-up地把自己的所有科研的项目/课程项目都写在文书中。

这点本身是没有问题的，但是如果这些项目是弱相关的（这点非常的普遍，因为本科生做科研本来就是voluntary的，而且很多学生都是在探索兴趣的阶段，打一枪换一个地方非常常见），那么单独的把他们堆在一起只会让人觉得非常的多余。

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在文书的开头有一个总的big picture of research interest往往可以帮助教授快速找到和他们的兴趣合适的学生，然后再top-down地去说自己做过的项目，并且把它们串成一个"story"，这是很多教授都更加喜欢看到的文书形式。

对于和你proposed的research interest（应该也是你的意向教授的research interest）无关的过往经历，建议尽量写的简略一些，如果你有相关的文章/pre-print发表，可以加上reference，但是不易过多的着墨。

如果你过去做的方向和现在想申请的不直接相关，一种方式是把它写成你的"exploration" of research interest，但是你之后发现你现在要申请的方向是更fundamental / interesting / unsolved / xxx的方向，这样既不会完全“浪费”一段过去的研究弃之不提，也不至于说的太多，让文书的焦点模糊。

如果你还不知道自己想做什么研究方向，那么你可能不是特别适合申请PhD。

2. 如果你想申请好的学校，别污染你的publication list：

在AI方向上，一个本科生发表一篇一作的顶会还是会让你在申请中有很大的优势，很多教授甚至明确表示不愿意接受没有发表过（一作）论文的申请者。

不过随着论文的inflation，这种优势在衰退。

与之对应的，如果你的简历和文书中出现了一些奇怪的期刊/会议，那么对于很多的教授（特别是年轻的中国/印度教授）来说会是巨大的减分项。

这甚至和做学术的“taste”没有太大关系，而只是体现你“做研究”的目的以及标准是什么。

至于论文的数量，其带来的边际效益是快递衰减的。

大概五年前，一个非常有名的四大教授和我聊他筛选学生的标准，他说他一般会highly prefer有一作论文的学生，特别是有开源代码的。

因为这说明他经历过完整的研究过程的pipeline，两篇或许更好，但是四五篇的，他就会非常警惕和不喜欢，因为这要么说明学生的科研标准很低，要么说明他已经是个“学术老油子”（我的意译）了。

去年我开会遇到他，他说他的观点还是没变。

3. 推荐信依旧很重要，但是是双刃剑