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一部华人奋斗史:中餐在美国的百年变迁

现今在美国，随处可见中餐馆，中餐已经成为了美国人最常见的饮食之一。每年的圣诞节，是美国中餐馆最忙碌的时候。

现在的人或许很难想象，一个多世纪以前，中餐为了征服美国人的味蕾，拼尽了全力。

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美国华工与中餐起源

追溯美国中餐的历史，要从19世纪的华人劳工说起。

1848年，美国与墨西哥战争结束后，一个名叫加利福尼亚的地区被并入美国领土。接着，这个地区传来了一则振奋人心的消息：在萨克拉门托附近，发现了金矿。

于是，加州掀起了一股淘金热，而这需要大量的廉价劳动力进行开采。当时，从美国东部前往西部还没有贯通的铁路，行程漫长。而从香港前往旧金山的航程，时间却短得多，只需要2至3个月。

显而易见，招募华人劳工成为了更好的选择。于是，华工们开始大批涌入美国，到了19世纪60年代，随着太平洋铁路的修建，来美华工数量达到了高峰，接近10万人。

华工们忍受着高负荷的工作量，却拿着极低的薪水，生活异常艰苦。为了省钱，他们选择自己做饭。

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修建太平洋铁路的华人劳工及白人监工

与纯肉食的本地美国工人形成鲜明对比，吃米饭和菜的华工，被认为是下等人。因此，他们的饮食习惯遭到当地人的丑化。美国人嘲笑中餐是“粗暴的杂食”，形容华工“不管是海里的、还是土里的，哪怕是别人看来最恶心的东西，都会贪婪地往嘴里送。”

在美国人的意识里，“中国人什么都吃”、“猫肉、狗肉、老鼠肉是中国人的家常便饭”。

在美国加州大学伯克利分校图书馆里，还收藏着一幅漫画，名叫《山姆大叔的感恩节晚餐》。画面中，各种肤色、不同种族的人，围坐在一张大圆桌上，享用着各自的菜肴，唯独坐在山姆大叔旁边的中国人，夹起一只老鼠正准备往嘴里送。

马克吐温在采访一家中餐馆时，虽然接受了主人送上来的一杯酒，却谢绝了店里的一道小香肠的菜肴，因为“害怕香肠里有老鼠肉。”

其实，此时的中国人吃的是大米、腌菜、鱼干、腊肠、咸鸭蛋、干香菇，这些食物从华工们的家乡漂洋过海而来，非常便于保存。事实上，华工，成为了工地上饭食最丰富的一群人。

后来，一些华人厨师现学现做，在工地附近开设了餐馆，供应各种炒菜，为工人们提供廉价的餐食，最早的中餐馆便发轫于此。