科学家用AI翻译动物对话,发现人类语言并不独特

2024-05-30 | 来源: 返朴 | 转到微信 | 有0人参与评论 | 字体: 放大缩小 | 收藏 | 打印

人类一直期盼能与动物进行交流，如今AI正在帮助我们完成这一愿望。从鲸类的复杂社交语言到家畜的情绪表达，在破译动物语言上，以大模型为代表的AI正凸显其作用。随着对动物的研究更加深入，我们也发现人类语言并非那样独特。更具实际意义的是，这类研究并没有过高的门槛——或许在未来，与宠物直接对话，用的就是你自己的研究成果。

撰文 | 郭瑞东

在电影《飞屋环游记》中，一只名叫逗逗（Dug）的狗戴着一个神奇项圈，它能将狗狗的叫声翻译成流利的人类语言。在现实世界中，非常训练有素的狗可以被教会按按钮，以回应人类语言来执行简单的命令，如“出去”、“散步”和“玩儿”。

与动物进行交流，是人类长久以来的梦想。1973年诺贝尔生理学或医学奖得主劳伦兹（Konrad Lorenz）曾就该问题撰写《所罗门王的指环》一书，后成为领域内经典科普书，很值得一读。

劳伦兹着作《所罗门王的指环》

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近年来，已有不少用生成式AI破解动物语言的尝试。本文将先讲述是哪些技术因素促成了这些进展，之后介绍几项相关研究成果，并以对未来的展望结尾。对动物语言的研究，不仅有助于我们更深入地理解和引导野生动物的行为，还能对畜牧业生产有所助力。对于爱宠人士，动物“语言”的研究或许能够让我们更深入了解爱宠的诉求，从而得以“换位思考”，更体贴地关爱宠物。而从满足好奇心的角度，这项研究有可能从进化和生理机制方面，为人类语言的产生提供新的视角。从更科幻一些的角度，破解动物语言过程中所积累的技术，也将可能用在识别外星生物的语言上。

更多的数据让AI破解动物语言成为可能

2024年出版的一本关于动物语言的优秀科普读物《听不见的大自然——博物学家的自然聆听笔记》，详述了近期科学家如何使用数字技术去理解自然，还谈到了过去人类在理解动物语言中走过的弯路。20世纪中期，人们曾多次尝试教非人灵长动物使用人类语言，当时的愿望是通过教它们“说人话”来评估它们的智力。这一努力失败后，人们发现这种做法有些过于人类中心主义了。正如1974年美国哲学家Thomas Nagel在一篇着名的论文中问道：“成为一只蝙蝠是什么感觉？”他得出的结论是，试图根据人类心智和身体的框架去理解动物注定会失败。为了去掉人类的视角，他表示，研究人员必须把自己放在动物的“umwelt”（环境），但人类永远无法以蝙蝠的身体体验世界。

前文的“umwelt”是生物学家创立的一个术语，用以描述生物体的生活经历或世界观。如果我们关注某种生物的umwelt，比如蜜蜂的，我们当然不会期望蜜蜂说人类语言，但我们会对蜜蜂的迷人“语言”非常感兴趣——这是一种基于翅膀振动发声和三维空间位置的语言，蜜蜂能用身体传达非常细微的差异，比如阳光的变化。因此在理解动物语言时，我们首先要做的就是考虑动物如何用自己的方式，用自己的身体，在自己的世界观中进行复杂交流的能力。