華人是大溫地區的重要少數族裔,西人媒體對華人的關注也日益增長,但報道大多圍繞“華人一擲千金買下豪宅”、“華人購買力沖擊本地市場”等。時間久了,不免給人以加國華人腰纏萬貫、住豪宅開豪車的印象。的確,隨著中國國內經濟水平的上升,以及近些年來移民門檻的提高,來到加拿大的華人移民經濟背景越來越好。許多西人和華人都把聚光燈投向這一人群。就曾有西人理財經理向記者表示,他希望開發華人客戶,而且是要能出得起幾百萬的大客戶。
但是,在這一片關注之外,還有無數通過技術移民來到加拿大的華人,沒有雄厚的家產,在中國的學歷難以得到認可。除了替人打工之外,不少人毅然選擇了在異國創業經營,拼上自己的全部家當,去走一條艱難漫長的路。他們中的許多人,默默奮斗在繁華都市的背景中,希望有朝一日能熬出頭,過上更好的生活。
網上熱帖 華人超市求關注
不久前,本地某中文網站的一位網友轉載了一篇求助信息。一位素裡超市業主稱,自從兒子在三年前被確診為自閉症之後,家裡“發生了天翻地覆的變化”。由於自閉症的治療費用非常昂貴,這個家庭在北素裡開了一家中國超市,經營蔬果雜貨和冷凍食品。但也許是由於資金欠缺、宣傳力度不夠等問題,開業半年多來經營艱難,如今“面臨空前的壓力,稍有差遲就是萬劫不復”。這位業主希望通過網絡宣傳,得到更多華人朋友的支持,既來享受超市提供的優惠商品,也能幫助自己的家庭渡過難關。
帖子在網上發出後,引起了不少網友的關注和熱議。記者瀏覽後發現,一些住在素裡的網友稱自己曾路過並看到過這家超市,但由於超市開在大街上,每次看到招牌的時候,車已經開過去了,沒有機會去購物。也有不住素裡的網友表示,去幫襯了一下,但是路上油費花了不少,出入素裡還要交過橋費,所以無法長期幫助。更多的網友則出謀劃策,建議業主推出特價優惠,吸引客人。也有不少網友討論起孩子自閉症的治療和開銷問題。
為了了解這家超市的經營情況究竟如何,為何會發出求助信息,以及業主夫婦切實面臨的問題。《加西周末》記者近日走訪了這家位於北素裡104 Ave上的超市。
生意慘淡 移民夫婦尋指點
北素裡的Whalley、North Surrey、Guildford、Fleetwood等區域,都是華人聚居的地方,也有包括菲律賓、越南、印度等許多少數族裔聚居於此。這裡稱得上是素裡日常生活和商業活動最繁華的地區之一。
順鑫中國超市所在的地點,屬於素裡的Whalley區,距離素裡中心城的大統華超市約2-3個街區,距離素裡Guildford的大統華約有5-6分鍾的車程,距離最近的Superstore約3分鍾車程。除了這些大型超市之外,《加西周末》記者在前往順鑫超市的途中發現,距離順鑫超市約1-2分鍾直線車程處,是一家經營多年的華裔超市,對面是一家同樣老字號的韓國肉店,如今更是增加了果蔬類商品。在這兩家超市幾步開外的一排新建公寓旁邊,是一間今年新開的日用品超市,形成了一處小商業區。Whalley區域的獨立屋雖然大多年代較久,但是大片土地已經陸續列入開發計劃中,可以想象,在未來數年內,新公寓會不斷拔起,各種商鋪和小商業區也會應運而生,可謂機遇與競爭並存。
順鑫超市就位於104 Ave上的小商鋪區中,緊靠車來車往的馬路,鋪前有少量停車位。《加西周末》記者來到超市時,距離當天開門時間已過半小時。推門進去,看見偌大的超市裡只有業主夫婦兩人,女主人Jane在清潔地板,男主人Andrew則在整理貨物。店門口的告示板上寫著本周的特價,超市裡貨架幹淨整齊,都是華人食品,包括米面幹貨、餅幹零食以及果蔬和奶蛋。
聽聞《加西周末》記者的來意後,夫婦倆表示很願意介紹自己的情況,但也略顯得有些不安。提到網上的那則求助信息,Andrew立刻開門見山地對記者表示,自己並不是想獲得網友的同情,尤其不希望以孩子的病情來說事。談話過程中,Andrew不時揉著自己的肩膀。“不好意思啊,幹活時傷著了。”他說。
Andrew告訴記者,他事後才知道孩子的母親在網上發出了求助訊息,對於帖子的具體內容至今不清楚。他說,兩口子時常因為超市經營的問題交換意見,但可能孩子的媽媽從一個母親的角度出發,心裡比較焦急,既擔心超市生意,又為孩子的治療操心,因此把兩件事情混在一起。“事後她也很後悔,覺得是不是不該那麼寫。”Andrew說。雖然超市的確經營困難,但可以看得出這個頭發花白的東北漢子對骨氣的看重。
消息發布之後,有不少網友聞訊前來購物,令Andrew夫婦既感動,又不安。“其實本意不是呼吁大家來購物幫助,而是想請大家出主意,怎麼才能把生意做好。”Andrew說,“我希望大家是因為我經營的好而來購物,不是因為想要幫我而購物。這樣不是長久之計,我心裡也非常不安。”在交談時,Jane幾乎一直坐在Andrew旁邊傾聽,堅強地抿著嘴,不說什麼話,卻能看出滿腹的心事。作為一個妻子,一個母親,她的擔憂和焦慮想必更為細膩和急促。
雖然Andrew一直表示,超市經營慘淡、上網求助,與孩子病情無關。但是記者能夠感覺到,為孩子治病是這個家庭的重心。
Andrew告訴記者,自己來到北美的時間很早,92年就前往美國讀書,98年以技術移民的身份來到加拿大之後就長期生活在Richmond;而Jane移民到加國也有約8年。在加拿大,兩人都做過多份不同的工作。三年前,夫妻倆搬到素裡,買了一棟20多萬的townhouse。直到開超市之前,他一直在一家華人公司開卡車,主要在大溫、美國和溫哥華島區域運送海鮮。“工資待遇不錯,但忙的時候很忙,尤其是送貨去美國的時候。”Andrew說。所以在發現孩子生病之後,Andrew打算換個工作,自家開個超市,希望工作時間能夠自由一些,有更多的精力來陪孩子接受治療和康復。
加拿大政府和教育部門對自閉症兒童的康復很重視,也對有自閉症兒童的家庭提供補助金。這就成了一些網友在看了Jane的求助帖之後提出的疑問。有政府補助,孩子的治療為什麼還有困難?
Andrew告訴《加西周末》記者,從明年開始,這筆對這個家庭來說非常重要的補助金就將被減半。目前政府每年對自閉症的孩子有兩萬兩千元左右的補助,直接劃款給規劃師、培訓師和治療師,治療的費用約為每小時100加元。治療師和培訓師雖然可以上門治療,但是在路上的時間也要收費。為了節省開支,他們每周要往返奔波,送孩子去本拿比接受治療。
但是孩子明年進入小學之後,能從政府那裡獲得的補助會減半。扣下來的補助金直接支付給學校,由學校安排專門的老師,陪同自閉症孩子讀書。Andrew表示,把孩子送去接受專業的培訓治療是非常有效果的,但進入學校之後,老師是否還能保證培訓和教育力度,就不得而知了。Andrew的擔心並非毫無依據。他告訴記者,現在孩子在上學前班。有一天他去接孩子,由於時間還早,尚未放學,他就透過窗戶看課堂情況,發現其他孩子都坐在教室前面,而自己的孩子躺在教室後排的地板上,沒有聽課,陪同老師就坐在旁邊。發現家長在窗外,老師才把孩子從地上扶起來。這令Andrew對孩子未來進入小學之後所能受到的教育很不放心。
“現在的專業治療的效果很好。孩子以前說話不看人,現在已經能夠做眼神接觸了,雖然還是不愛說話,對很多東西不理解,但是已經好多了。”Andrew說,“他的媽媽真的也下了很大功夫,按照規劃師的要求,每天在家手把手地訓練孩子。”他告訴記者,因為看到了孩子的起色,他們更不想松懈,希望抓緊治療,因此即使政府提供的補助金將縮減,他們也希望能盡力維持孩子現在的培訓和治療課程。
之所以選擇開超市,除了希望有更多自由支配的時間來改變生活方式,照顧孩子之外,還有另一個原因。Andrew告訴記者,搬家到Surrey後,他們覺得在購物不如在列治文方便,雖然素裡也有多家華人超市,但有些商品買不到,比如火鍋香料。Andrew注意到,周圍不少鄰居常常往列治文或者麗晶廣場跑,“所以想開一家類似‘中國糧油’的超市,至少給Surrey華人多些購物選擇。”
但是,超市至今並未給這個艱難的家庭帶來轉機,卻反而將他們推進新的掙扎和困境。
雖然Andrew明白剛開始創業會比較困難,但是當困難真的接踵而至時,他才發現很多事情沒自己想的那麼簡單。首先就是尋找商鋪。雖然在租店時,Andrew和Jane搬來Surrey已經兩年,但對周圍環境仍是一頭霧水,不知道華人主要住在哪些區域。在一位華人地產經紀的幫助下,他們租下了現在這片占地約3700平方尺的店面,與房東簽約5年,租金一個月要花$4500左右,外加目前$600-700的電費。
開業後,超市的盈利情況很不理想。Andrew告訴記者,自從年初開張後,超市就不斷賠錢,一個月的收入大約在$7000-8000,扣除各種賬單和進貨費,一直是入不敷出。對於租金壓力,夫妻兩沒有抱怨。Jane向記者強調:“我覺得我們的經紀很盡力地談價格了,幫我們爭取過租金,但是房東是一個很強勢的韓國人,實在談不下來。”為了分攤負擔,Andrew聽了別人建議,將店鋪的一角轉租給一家中藥鋪,以緩解部分經濟壓力,但仍舊是杯水車薪。
對於客人少的問題,Andrew認為是自己店裡商品種類不豐富,數量不多。但是他對此也感到無能為力。由於商品賣不動,又是剛起步階段,他不敢與供貨商定太多商品,每周向每個供貨商只進一兩百元的貨。由於進貨數量少,供貨商不願意放款,要求他貨到付款,這就又加劇了店裡的資金周轉問題。
幾千元的租金和進貨款額,就能使一個小超市陷入窘境。也許有些人對此無法體會和理解,因為對於本地的一些華人富二代來說,這筆錢不過是賭場幾個小時的揮霍或是一頓大餐那麼簡單。同樣是移民,強烈的經濟能力差距,在溫哥華的華人群體中就是如此切實的存在著。
雖然知道自己的經濟能力有限,創業最初幾年是很困難的,總有個“熬”的過程,但是更令Andrew疑惑不解的是,自己付出的努力看不到任何成效。為了宣傳超市的特價商品,Andrew曾印制了五六百張中英雙語宣傳單,六七百張宣傳單發出去,每天的客流量卻幾乎毫無變化。“我知道開業最初有一段熬的過程,但至少客流量會有個緩慢增長或變化的趨勢吧。“Andrew說。但是現在這種冷冷清清、舉步不前的銷售狀況,令他又焦急又疑惑,不知問題出在了哪裡。“
在記者造訪的約一小時時間裡,只有一對華裔夫妻進來購物,一個外國客人進來看了一圈後,空手離開。守著門可羅雀的超市,Andrew表示自己現在最希望獲得客人的建議,從根本上幫自己走出困境。“能維持就維持,只要虧得起,我們就熬下去。”他說。但由於熬的方向和方法是否正確,他們攥著有限的資金,左右為難,生怕走錯一步。
小本經營 輸不起的一搏
技術移民不像投資移民,要創業需要下很大成本,投入啟動資金後,往往只能靠每一次的經營增長來做再投入,一點一點滾雪球。由於是小本經營,所以即使已經站穩了腳跟,在市場強大的波動面前,也往往要被迫更改經營方式,甚至從頭再來。
今年年初在蘭裡開了一間西式餐廳的張太太,8年前和先生以技術移民的身份來到溫哥華,孩子剛上小學不久。兩人打過幾份不同的工。2009年,夫妻倆在高貴林的一個工業區中買下一間咖啡簡餐廳,經營了近三年,直到去年售出後,今年又在蘭裡租下一間餐廳。
張太太告訴《加西周末》記者,當初在工業區開餐館的最大好處就是客源固定,幾乎稱得上是旱澇保收,但缺點就是營業額不會年年增長,因為來消費的都是這個工業區的員工,生意在三年裡並沒有很大的進展。三年內,張太太把當初貸款做生意的錢都還清了,每月還要支付房子、車子和生活的開支,幾乎所有的開銷都靠這個小店。
但是,生活並非因此就穩定下來。張太太發現,工業區的客源雖然總體沒有增減,競爭者卻增加了。三年間,周圍的小餐館越來越多,來吃的客人實際上也在減少。“這些年經濟不景氣,很多工人開始自己帶飯了。”張太太說。
不僅通過自己的經營而感到市場萎縮,張太太在觀察其他工業區的過程中,也發現了同樣的問題。經營三年後,張太太一開始打算賣掉這家店鋪,嘗試別的工業區。但是他們發現,有些他們三年前考察過的店鋪,三年後再次出售,價格比當年還要低。例如列治文有一間店,三年前在張太太尋店鋪的時候,要價20多萬,現在的業主只賣3萬;還有一家同樣要價近20萬的店,由於店主急著脫手,最後願意2000加元就出手。面對這樣的市場,張太太和先生決定把店鋪開在公共區域。
這樣做,雖然機遇更多,但風險也更大。而且張太太和先生的生活休息質量明顯不如從前。把店開在工業區的時候,夫妻兩人每周營業五天,如今一周七天都要早出晚歸地工作。此外,夫妻倆放棄了已經熟門熟路的咖啡簡餐廳菜單,換了一種新式的美式三明治。華人做西餐,在外國人看來很難理解,有不少本地客人因為對食物的味道和正宗程度持懷疑心態而不願嘗試。張太太告訴記者,從今年4月開張至今,自己還在摸索階段,生意也在掙扎中。“一開始不可能賺錢,現在就是維持階段,但好在還能維持住,就是要挺過剛開始的這幾年。”
聊到技術移民在本地創業,張太太說,自己身邊也有很多做裝修、搬運的移民朋友,時間久了,漸漸都熬出了起色,但壓力都很大,因為不少人是孤注一擲,賭上幾乎所有身家。她告訴《加西周末》記者,自己認識一位三年前剛到溫哥華的中國人,很快加盟了一家冰淇淋連鎖店,連房子都沒買,就把積蓄都投進店裡去了。這種精神壓力可想而知。
雖然總有不少人說,創業熬過最初的幾年就好,但也有很多人慘淡收手。張太太有一位在楓葉嶺的朋友,接手了一間店鋪之後,不僅不賺錢,還欠了房東幾個月的房租。最後房東都看不下去了,勸他們收手別做,連欠的房租都免了,請他們趕緊走。她對記者感歎說,小生意很不好做,都是夾縫中求生存。
回顧自己經營生意的這幾年,張太太表示,中國現在的發展好,移民的經濟基礎也越來越好,但是早些年來的移民,尤其是技術移民,資金底氣不足,做生意起步和發展都很煎熬。像她這樣年紀的移民,英文不足以去洋人的公司工作,又沒有時間和精力回學校深造,想要自由支配自己的工作時間,同時多賺些錢來提高家裡的生活質量,就走了自主經營的路子。但這麼些年下來,雖然日常生活都能夠靠小店維持,每天早出晚歸的辛苦程度卻遠高於大多數普通的打工者。“如果真的決定自己做生意,那就要做好心理准備,開始幾年肯定要熬的。”張太太說。聊天最後,張太太對《加西周末》記者表示,自己周圍有很多這樣辛苦創業的移民朋友,有的成功了,有的還在熬著,都有說不完的故事。
熬在創業起步邊緣的技術移民,在大溫還有許多。他們在中國的專業背景難以得到認可,因為年齡、家庭等原因,沒有精力再回學校讀書,也沒有雄厚的家產。選擇創業,為的是不給別人打工,有自己的自由和事業,但創業需要付出代價。有些投資移民有雄厚的經濟基礎,在開辦公司時甚至不做市場調查,即使生意失敗也很容易東山再起。對他們而言,只要有本錢,就可以廣撒網,“大不了虧點錢”。但面對同樣的市場波動和輸贏,技術移民需要步步為營,點點積累,因為賭上了全部身家,他們“輸不起”。
原文標題:技術移民 熬在創業邊緣
來源:@加西周末
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