楊白冰同志原名楊尚正,曾用名白冰,原籍四川省潼南縣雙江鎮(今屬重慶市),1920年9月9日生於重慶。受四哥楊闇公、五哥楊尚昆及家庭革命氛圍影響,他在成都南勳初級中學求學期間,即開始閱讀進步書刊,積極參加進步學生運動。1938年1月,他毅然奔赴延安,參加革命。
到延安後,楊白冰同志進入陝北公學二期學習,並於1938年3月加入中國共產黨,後轉入抗日軍政大學四期三大隊軍事隊學習。同年12月畢業後,他主動請纓,堅決要求到抗日前線工作。
1939年3月起,楊白冰同志先後任八路軍第129師政治部組織部青年幹事、民運部社會調查幹事和民運工作隊隊長、組織部幹部幹事,參加了
百團大戰和太行區1942年夏季反“掃蕩”作戰,經受了嚴酷斗爭的鍛煉和考驗,出色完成了各項任務。1943年11月,楊白冰同志進入延安中央黨校學習。次年8月,任第129師延安留守處政治協理員。
解放戰爭初期,楊白冰同志任晉冀魯豫軍區政治部組織部科長。1947年7月隨部進軍大別山,後任中共經扶縣(後改為新縣)縣委組織部部長、經東縣工委書記兼縣游擊大隊政治委員,認真執行黨的各項政策,發動群眾建立人民民主政權。主力部隊北上後,他率部在當地開展游擊斗爭,在形勢最嚴峻時仍堅持戰斗在根據地,並進一步推進了各項工作。1948年9月起,先後任中原軍區暨中原野戰軍政治部組織部組織科科長、第二野戰軍後勤部政治部組織部副部長,參加了淮海、渡江、西南等戰役,參與指導部隊加強黨的集中統一領導,開展立功運動、團結互助運動和新式整軍運動,為豐富部隊戰時政治工作經驗尤其是大兵團作戰中政治工作經驗作出了積極貢獻。
中華人民共和國成立後,楊白冰同志先後任西南軍區後勤部政治部組織部部長,解放軍第二政治幹部學校政治部組織部部長兼幹部部部長、政治部副主任,西南軍區政治部青年部副部長,根據後勤、院校等單位特點,積極開展整黨整風、大規模文化教育、青年工作以及正規訓練和精簡整編中政治工作。1953年入朝到中國人民志願軍部隊見習。1955年6月,任成都軍區政治部組織部部長,組織指導部隊黨組織的整風運動,組織開展軍事訓練和軍事演習中政治工作,組織召開軍區第一次先進分子代表會議,推動部隊開展創造優等射手、技術能手和先進工作者運動。1958年進入中國人民解放軍政治學院哲學班學習一年。1960年10月,任成都軍區政治部副主任,指導部隊開展組織、文化等工作,注意研究改進機關工作方法,提出要防止和克服“忙、慢、空”,做到調查研究“下得去”、指導工作“上得來”。
“文化大革命”中,楊白冰同志遭受殘酷迫害,被誣陷為“反革命”逮捕關押8年。他在逆境中始終堅持黨的實事求是原則,堅信黨的領導,同林彪、江青集團進行了堅決斗爭。