包遵信80年代初由其任主編的《
走向未來》叢書,被譽為中國自由民主思想的啟蒙
[誰說的?]。1989年5月
學運期間曾連同多名知識分子到廣場勸學生停止絕食,後和
陳子明、
王軍濤、
劉曉波等被中華人民共和國當局指為事件之“幕後黑手”並被捕入獄判刑五年。
出獄後長期被非法監控,以研究和寫作為生,並一直積極參與中國民主運動曾參與了聲援
劉荻、
杜導斌和
天安門母親等多項維權簽名活動。2004年後曾患腦栓塞,在2007年10月23日清晨6點多突發大面積
腦溢血,被送至北京
方莊東方醫院,醫生曾為其做開顱手術,但包遵信最終仍於10月28日6時整在院內逝世,遺體告別儀式訂於同年11月3日上午11時整在
北京市東郊殯儀館舉行。
2007年11月3日,他的追悼會在東郊殯儀館舉行,政府對此嚴加戒備,限制或者阻止有關
敏感人士參加。
六四傷殘者
齊志勇因試圖瞻仰包遵信遺容並參加追悼會於11月2日被警方帶走。民間維權人士
胡佳被嚴密監控,處於軟禁狀態。胡佳曾同齊志勇前往東方醫院,試圖瞻仰包遵信遺容,但未能如願。
2008年10月28日,包遵信去世一周年即舉行骨灰下葬儀式,數十名各領域的民主人權人士前往參加悼念,包括:著名六四異議人士劉曉波、馬少芳,憲政學者於浩成、張祖樺,法律界人士莫少平、滕彪,以及一些維權人士以及媒體工作者。與包遵信骨灰一起下葬的還包括一本集結各界悼念文章的文集。
2008年10月28日,包遵信骨灰安葬儀式現場,便衣警察只是在一旁觀察,並沒有阻撓行動。而參加者基本順利前往,除了劉曉波事前被國保方面電話要求不要邀請外國記者。