愛因斯坦真的流露過“我年輕時的最大夢想是成為一名地理學家”嗎?
——廣為流傳於歐美、南美與澳州、非洲等的該故事很可能是虛構
——愛因斯坦發表過地理類文章《河流蜿蜒的原因和所謂的比爾定律》
愛因斯坦“我年輕時的最大夢想是成為一名地理學家”的故事,在不少英文地理知識類網頁中可以見到。南伊利諾伊大學愛德華茲維爾分校地理學教授Wendy Shaw在其主頁(
www.siue.edu/~wshaw/)中寫道:“A quote often attributed to Albert Einstein(rumor has it that he probably didn't say it - but it sounds good!):‘As a young man, my fondest dream was to become a geographer.However, while working in the customs office I thought deeply about the matter and concluded it was far too difficult a subject. With some reluctance I then turned to physics as a substitute.’”Wendy Shaw也表示了一定的懷疑。
一本英文的科普類地理系列書籍之一《The 21st Centurian Constructive Geographical Thoughts Part 2》稱,愛因斯坦帶著沮喪講了這個故事:“‘As a young man, my fondest dream was to become a geographer. However, while working at the customs office, I thought deeply about the matter and concluded it was far too difficult a subject. I then turned to Physics as a substitute.’Albert Einstein, great scientist is reported to have said in despair about Geography. The present series aptly titled “Geography Made Simple” is our humble attempt at removing fear of Geography subject from minds of students by presenting books that are written in lucid, simple and easy-to-understand language. ”
這個故事在歐美及澳州、非洲的大學及多個地理科普與教育類網站被專業人士津津樂道。不過,這個故事的中文版似乎還難見到。
有國外人士對這個故事表示了懷疑,但他無法辨別真假:“ I have a doubt about this Einstein quote, I don't know if its true or not, I hope you can help me with this:“As a young man, my fondest dream was to become an Geographer However while working in the field, I thought deeply about the matter and concluded that it was far too difficult a subject. With some reluctance I then turned to Physics as a substitute” – Albert Einstein”(
wishes-quote.com/%F0%9...bout-time/)
有幾份材料稱,這個故事來自愛因斯坦一封沒有公開的信,我推測這個說法是憑空想象,可能沒有這樣的信件存在。
該故事的最早出處,可能是這樣的:“In the 1970’s a New York State University staff member posted the quotation on his office door as a joke directed at the Physics faculty.” (
www.acsa.edu.au/pages/...iculum.pdf)。根據這個網頁的介紹,1970 年代,紐約州立大學的一名工作人員把這句話貼在他辦公室門上,作為一個指向物理系同仁的笑話。這個愛因斯坦“我年輕時的最大夢想是成為一名地理學家”的故事,很可能是這位工作人員為逗樂而編造的。
據可信的文獻,愛因斯坦在其子選擇大學專業時表露過曾對泥沙研究的興趣,後因感覺太復雜而放棄了。小愛因斯坦沒有聽從勸告,毅然走上了泥沙研究之路,後來成為泥沙界的世界級權威之一。
中國青年網2017年的一則訪談《曲兆松:創業就是“一路上跋山涉水,風光無限”》講了小愛因斯坦與泥沙研究的故事:“每當回憶起自己與水利行業結緣的經歷,曲兆松總會講起一個令他印象至深的故事。上個世紀90年代在清華大學讀碩期間,曲兆松師從於我國著名泥沙專家王興奎教授。而王興奎教授的恩師錢寧院士是我國河流治理水沙科學的奠基人,在美國留學期間曾師從於著名物理學家愛因斯坦之子小愛因斯坦。正是源於這個淵源,曲兆松聽說了小愛因斯坦擇業的故事,“小愛因斯坦年少時對未來從事何種專業深感迷茫,便向父親愛因斯坦請教,愛因斯坦沒有過多要求,只提出了一點建議,即做什麼都可以,就是不要涉足泥沙和紊流。愛因斯坦給出的理由是,這兩個領域太過復雜,研究難度太大。”曲兆松說,面對建議,小愛因斯坦卻並沒有選擇退縮,反而以明知山有虎偏向虎山行的勇氣投身水利行業,最終成為河流治理與紊流結構研究領域的主要推動者之一。小愛因斯坦的擇業故事給曲兆松留下了深刻印象,也令他對水利專業和行業有了更深的認識,成為他決定畢生從事泥沙科學研究的重要起點。”(
qnzz.youth.cn/tegao/20...165722.htm)
愛因斯坦年輕時的最大夢想未必是成為一名地理學家,但他後來也做過涉及地理學的研究工作,比如《 河流蜿蜒的原因和所謂的貝爾定律》(Die Ursache der Mäanderbildung der Flußläufe und des sogenannten Beerschen Gesetzes)(
m.thepaper.cn/baijiahao_10194974)。
愛因斯坦“我年輕時的最大夢想是成為一名地理學家”故事,對於激發年輕學子對地理學的興趣,或許有些益處,可惜這個故事大概率是不符合史實的虛構。
附:不同材料的介紹