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降水是從雲霧中降落到地面或海面的液態或固態水分，如雨、雪、冰雹和霰等。雲霧中充滿著極其細微的水汽和極其細小的冰晶微粒，經過凝結和碰撞合並，增大到上升氣流支托不住時，便降落到地面。海洋是地球上最大的水汽供應地，同時在熱帶海洋和沿岸地區，降水量也最大。但這並不是說，海洋中所有的地方降水量都很大，和陸地一樣，海洋也有“幹旱”也有“澇”。

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形成降水的基本條件是水汽、低空急流和空氣的垂直運動。空氣中水汽含量越多，降水量也越大。較大的降水量須有源源不斷的水汽供應，熱帶海洋氣團和赤道海洋氣團是提供水汽的主要源地。低空急流是對流層低層的強風速軸，亞洲東部、非洲東部和北美東部都面向大洋，背靠陸地和高原，低空急流長年存在，不斷將海洋中的水所輸送到沿海和內陸。垂直運動是空氣的上升運動和上下對流運動，它能將低層的水所抬升到高空，凝結後形成雨雪降落到地面上。

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降水按１小時或２４小時雨量、雪量的多少，分為小雨、中雨、暴雨、大暴雨和特大暴雨等６個降雨等級以及幾個降雪等級。產生大范圍暴雨的天氣系統主要有鋒面、氣旋、高空槽、冷渦、切變線以及台風和其他熱帶天氣系統。

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地球上的降水量以熱帶地區最多，中緯度西風帶較多，副熱帶較少，高緯度兩極地區最少。另外，海洋降水多於陸地，沿海季風區多於大陸腹地。熱帶洋面終年溫度高、濕度大，熱帶氣旋和福合帶活動頻繁，降雨天數最多，常出現暴雨和特大暴雨。中緯度西風帶洋面溫帶氣旋活動頻繁，春夏季多雨，冬秋季多雪。

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太平洋東部的赤道附近，年雨量為２０００～４０００毫米，在北太平洋西經１４０度～１６０度之間和南太平洋伊利安島東部洋面，年雨量都在５０００毫米以上，是世界海洋雨量最多的海域。副熱帶東部的南北太平洋洋面，因受冷海流影響及高空氣流下沉作用，水汽少，且不易抬升凝結，年雨量還不到１００毫米，是太平洋中雨量最少的海域。這樣少的雨量，即使在陸地，也屬於嚴重的幹旱區。北太平洋中緯度西風帶多雨帶位於北緯３０度～５０度左右，以台灣以東和日本以南洋面的黑潮流域雨量最多，平均每年１８０００～２０００毫米。

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印度洋有兩條多雨帶：一條在南緯４０度以南洋面，年降水量在１０００毫米以上；另一條從馬達加斯加群島東北方至蘇門答臘、馬來半島和孟加拉灣東部洋面，年雨量在２０００毫米以上，其中留尼旺群島有著２４小時內降水１８７０毫米、３天之內降水３２４０毫米的紀錄，這是迄今為止的全球降水量的最高的紀錄。紅海、亞丁灣及阿拉伯半島東南部沿海年降水量最少，都在１００毫米以下。

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中國年降水量南部比北部多，東部比西部多，海洋比陸地多。一些特大的降水紀錄雖然出現在內陸，但和海洋有著直接的關系。１９７５年８月上旬，７５０３號台風從福建登陸後，中心逼近河南，變性成為低壓。但是，低層東風急流仍源源不斷地將西北太平洋的水汽、熱量和能量輸向這裡，在林莊出現１小時降雨１８９.５毫米和３天降雨１６０５.３毫米的紀錄。“７５.８”特大暴雨，造成河南省水庫垮壩失事６２起，倒塌房屋５６０萬間，損糧１０億千克，淹死２６０００余人，死傷牲畜４４萬余頭，７個縣遭到毀滅性破壞，地面平均水深２～４米，京廣鐵路中斷１８天，是最近幾十年中我國遭受的一次最嚴重的氣象災害。