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1952年4月20日夜。武漢。

　　這是一個月朗星稀的仲春之夜。和如今相比，新中國成立初期的武漢幾乎說不上有什麼夜生活，人們偶爾看場電影或者戲劇，抑或參加一次文娛活動，在《青年友誼圓舞曲》的伴奏下跳一曲交誼舞，九點前回家，那已是一次值得回味的夜生活了。那個年月，一過晚上十點，全城除火車站、長江客運碼頭外，其他地方基本上都是一片靜謐。

【信筆由墨】仲春，農歷二月。1952年4月20日是農歷三月二十六，谷雨時分。5月初立夏。

　　在這種狀況下，行駛在第三區民意四路上的一輛兩輪摩托車的引擎聲就顯得格外刺耳。路旁暗處的灌木叢後，兩條黑影竊竊私語：“來啦？”

　　“應該是吧。”

　　“不會弄錯吧？”

　　“聽響聲，肯定是那家伙。”

　　說罷，兩人扔下抽掉半截的香煙，俯身稍一摸索，合力抬起一個渾身酒氣、爛醉如泥的男子，將其搬到空曠的馬路上，然後重新閃進灌木叢。片刻，前面的彎道處拐過來一輛摩托車，騎車人猛然看見路中間躺著人，馬上一個急刹車。摩托車車輪打飄，在尖利的刹車聲中，險些沖進路基下的水溝裡。幸虧騎車人車技還不錯，就地玩了個“漂移”，卸去了慣性，方才停了下來。騎車人踢下摩托車的支架，剛要繞過車子去看躺在路中間的男子，背後響起一聲口哨。他一個愣怔，正待轉身，一條人影已經來到面前，手中的匕首閃著寒光：“別動！”

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幾乎同時，身後又有一只手勒住了騎車人的脖頸，他還沒來得及掙扎，已被一跤摔翻按在地上，冰冷的匕首貼在臉上：“聽著，問你什麼說什麼，瞎說一個字，要你性命！叫什麼名字？”

　　騎車人顫顫巍巍道：“汪莘敏……”

　　“在哪裡上班？”

　　“我是鐵路局工程師，這一陣在漢口火車站……”

　　“行了，找的就是你！”

　　“這……二位，我可不認識您倆，從沒得罪過你們呀！”

　　“廢話少說！叫你幹什麼就幹什麼，把胳膊伸出來！”

　　“是是是！我這塊手表給您二位，口袋裡還有些零錢……”

　　“******！咱們不是強盜，不圖你錢財！把胳膊伸出來……快點兒！就這條，伸直！”

　　說著，其中一人拽直汪莘敏的右臂，用腳踩住手背，咳嗽一聲，另一個從身上抻出一根鐵棍樣的家伙，用力砸在汪莘敏的右手腕上。汪莘敏淒厲的慘叫聲在靜夜中回蕩……

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遠處傳來汽車引擎聲，兩名凶徒立刻放開汪莘敏，轉眼就消失在夜幕中。

　　隨後駛來的是一輛駐軍部隊的軍用卡車。司機是位軍人，冷不丁兒看到前方的路面上躺著兩個人，其中一個一動不動，另一個滿地打滾兒，嘴裡哀叫不絕。司機隨即刹車，下車前手裡已經抓起了身邊座位上放著的沖鋒槍，打開車門的同時拉開槍栓。下車後，他並沒有馬上去看躺在地上的兩個人，而是先查看馬路兩側的灌木叢中是否有埋伏。確認周圍並無危險，他才來到兩人身前。先去看那一動不動的男子，以手探鼻，不但有呼吸，還帶著一股濃烈的酒味兒，便知道並非被害，而是喝醉了。再看汪莘敏，卻覺有些不解。此人渾身是土，手捂腕部，滿臉痛楚，看情形大概是騎著摩托車疾馳而來，冷不防發現路上倒臥著一具“屍體”，刹車不及發生了交通事故，弄傷了手腕。可問題是，這老兄那輛摩托車卻在一邊停得好好的，不像是翻了車的樣子啊？

　　汪莘敏看司機猶疑的樣子，便知對方誤會了，強忍疼痛坐起來：“解放軍同志，我遇上歹徒了……”

　　司機弄清狀況，趕緊把汪莘敏扶起來查看傷勢，見其腕部已經腫脹，知道八成是骨折了，於是從車上找了兩塊小木板，用繩子綁著夾住手腕，把他扶到副駕位置上安頓下來。接著又去喚那醉漢，卻是徒勞，只得把醉漢連抱帶扯地拖進後車廂，這才開車駛往醫院。

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經X光檢查，確認汪莘敏右腕橈骨、尺骨均骨折。那時還沒有鋼釘治療，骨折都是石膏固定，醫生就這樣給汪莘敏作了處理，因為傷情比較嚴重，讓其住院觀察。那解放軍司機把人送到醫院後已經離開，醫院方面根據汪莘敏口述的情況，打電話向管段派出所報案。

　　接到報案的是武漢市公安局第三分局下轄的循禮派出所。當時的派出所警員不多，夜間值班只有三個民警，接到報案時有兩個出警在外，那個留守的民警問明汪莘敏僅僅是受了傷但未遭搶劫，而另一個醉漢跟案件似乎並無關系，也就不大重視，記下汪莘敏的姓名、工作單位和家庭住址後，說派出所會跟他聯系的，就把電話掛斷了。

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汪莘敏擔心久不歸家讓家人著急，央求醫院方面給其家人報個信兒。這使值班醫生有些為難。醫院雖然有電話，汪莘敏家裡卻是沒有電話的。汪家離醫院不算很遠，可畢竟是在外區，騎摩托車也得十幾分鍾，醫生還要值夜班，總不見得專門為他跑一趟吧？汪莘敏倒有辦法，他請醫生給其住所的管段派出所打個電話，請那邊的值班警員代為通知。醫生對此並不抱什麼希望——派出所又不是電話局，而且還是大半夜的，怎麼會幫你傳口信？不過，電話還是給他打了，使醫生感到奇怪的是，那個接聽電話的民警竟然知道汪莘敏其人，而且詳細詢問了其下班途中遇襲受傷的情況，一口答應會轉告其家屬。

　　沒過多久，兩個刑警來到醫院，自我介紹是第五分局刑偵隊的，奉命前來調查汪先生遇襲之事。這下，值班醫生更覺得奇怪了：先前他給循禮派出所打電話時，那個接受報案的民警顯得不大熱情，愛理不理的；可一轉眼，怎麼分局的刑警就連夜趕到醫院來了解情況了？這種重視程度，顯見得這個汪莘敏並非尋常百姓，即便不是幹部，也是公安方面重點保護的對象。

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這位下班途中遭遇凶徒襲擊的汪先生，確實是當地公安的重點保護對象，因為他是聞名兩湖（湖南、湖北）的“鎖王”。

　　汪莘敏祖籍江蘇松江（今上海市松江區），這年四十掛零。其父親汪承道原系英租界洋行的跑街（推銷員），後來做了五金商品代理商，又過了數年，幹脆自己開了一家五金批發行，漸漸成為上海灘一名小有名氣的五金商人。汪莘敏出生在這樣一個家庭，在學習英語方面擁有得天獨厚的條件，加之自幼聰慧，上的又是教會學校，英語自是十分流利。待到十八歲高中畢業，幹脆直接去英國上大學了。他在英國學的是機械專業，大學畢業後，在英國一家機器制造公司當工程師。過了兩年，他又前往美國，一邊做他的機械工程師，一邊攻讀電氣專業，取得了碩士學位。1937年抗戰爆發，他回到祖國，在兵工總署當工程師，不久又轉到交通部鐵路總局。抗戰勝利後，他在武漢鐵路局當了一名機械、電氣雙料工程師。

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汪莘敏這個工程師有些與眾不同，不但精通機械、電氣理論，舉凡設計、工藝、預算他也幹得來，還有一手精湛的實際操作本領，幾乎所有的金工活兒——車、鉗、刨、鏜、磨、焊、電，都達到了高級技工的水平。更令人欽佩的是，因為曾在國外的鎖具公司幹過設計工作，他還有一手高超的開鎖本領。不過，汪莘敏的開鎖手段很長一段時間內都不為人知，他自己不但從不提及，更是從未施展過。直到抗戰勝利後他定居武漢，因為一個偶然的機會，他才露了一手。

　　當時，一家英國公司的老板亞爾弗列得來到武漢，向國民政府提出請求，希望能收回他在抗戰初期被日本占領軍沒收、抗戰勝利後又被國民黨政權作為敵產接收的那部分財產。亞爾弗列得是汪家五金行的兩大主要供貨商之一，跟汪承道、汪莘敏父子都是老相識，汪莘敏當初去英國留學就是他當的保人。

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國民黨軍方想侵吞這個英國富翁的財產，要求他拿出撤離中國時對其遺留資產所做的公證和資產名冊。這些東西，亞爾弗列得倒是保存著，不過，要他馬上拿出來，卻有些麻煩。當初，他將這些資料交給一位熟識的英國傳教士代為保存。那個傳教士不知從哪裡弄來一口德國制造的保險箱，將亞爾弗列得的一應資料鎖於其內，深埋於其住宅花園的地下。太平洋戰爭爆發後，傳教士逃回了英國，曾與亞爾弗列得見過面，告知了這一情況。傳教士說，他把保險箱的鑰匙和密碼藏於香港一家銀行的保管庫內，提取憑證保存在其倫敦的家中，亞爾弗列得可以隨時去倫敦，他會當面奉還。可是，因為其他生意的拖延，亞爾弗列得直至一年半後才前往倫敦，遺憾的是，傳教士已在兩個多月前死於車禍，其家人也離開了倫敦，不知去向。

　　盡管亞爾弗列得在抗戰勝利後立刻飛赴武漢，順利找到了那口保險箱，卻無法獲得藏於香港那家銀行保管庫裡的鑰匙和密碼。現在，軍方讓他提供資產憑證，他總不見得把那口保險箱搬到人家面前去。無奈之下，便在報紙上刊登啟事，懸賞招募能夠打開那口保險箱的開鎖高手，開出的酬勞令人瞠目。啟事刊出後，一月之內，來自武漢本地及周邊，甚至南京、上海等地的開鎖工匠、鎖具技師、江湖黑道走馬燈般前往應聘。可是，這些高手面對著那口銹跡斑斑的德制保險箱，就像猛獸面對著豪豬，不知該如何下口。

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這個消息也傳到了汪莘敏耳朵裡。他當時還不知道亞爾弗列得已經從英國來武漢了，只聽說有個英國佬出重金求高手解決這樣一個難題，不禁技癢，便登門拜訪。待見面之後，雙方都激動了。汪莘敏竟然忘記了自己是來幹什麼的，而英國佬呢，也一改連日來的愁眉不展，把保險箱的事拋到腦後。久經戰亂，故人重逢，兩人自是有許多話要講。一直聊到太陽落山，汪莘敏才說明來意。亞爾弗列得從沒聽說過老朋友還有這等本事，不等汪莘敏說完便連連搖頭，嘴裡一迭聲“No”。這也在汪莘敏的意料之中，所以他帶來了開鎖資格憑證——蘇格蘭場（即倫敦警察廳）出具的“開鎖證書”。

　　這下，亞爾弗列得大喜過望，趕緊把汪莘敏請到放置保險箱的房間裡。汪莘敏亮出的那些從國外帶回的開鎖器械，更是令一個月來對各路開鎖高手五花八門的開鎖工具早已見怪不怪的亞爾弗列得大開眼界。應該說，這口保險箱確實非常難對付，後來才知道，這竟是一戰後流落民間的德國皇室之物，系著名的韋納伯公司特別為皇家制作的。汪莘敏用了一個多小時，才攻克了這座精鋼堡壘。

　　事後，汪莘敏關照亞爾弗列得對此保密，以免自己被新聞界甚至政府方面糾纏。亞爾弗列得信守諾言，索回資產後，拒絕向新聞媒體透露是何人幫自己開的鎖。不料，饒舌的管家無意間向記者透露了這段情節，汪莘敏頓時成了名人。

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事後，汪莘敏關照亞爾弗列得對此保密，以免自己被新聞界甚至政府方面糾纏。亞爾弗列得信守諾言，索回資產後，拒絕向新聞媒體透露是何人幫自己開的鎖。不料，饒舌的管家無意間向記者透露了這段情節，汪莘敏頓時成了名人。

　　那時，國民黨方面的各路接收人員，每一撥手頭都有不少無法打開的保險箱，因為不知道裡面藏的是什麼東西，擔心毀了貴重物品，不敢動用切割手段，只好擱置。其間，也曾請鎖匠、黑道高手之流一試身手，成功的固然有，失敗的仍占多數。現在，聽說汪莘敏能對付保險箱，紛紛登門拜訪，弄得其供職的鐵路局應接不暇，最後幹脆開出高價：每打開一口保險箱，收十兩黃金，鐵路局與汪工程師二一添作五。

　　這個價格總算阻止了一部分登門者，但還是不時有前來要求打折降價的，甚至有提出免費協助的——那就是警察局。鐵路局不敢得罪警方，只好同意，好在警察局求助的次數有限，畢竟刑警中有擅長開鎖的專家，有時也可以找身懷絕技的小偷相幫。這股“求助風”差不多刮了半年，從此，汪莘敏的開鎖名聲廣為流傳，黑白兩道送給他一個綽號——鎖王。