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清代的《笑林广记》里收录过一个“下饭”的笑话：有两个小孩子吃午饭，可家中却没有什么下饭菜，于是，便问父亲用什么菜下饭。父亲说：“古人望梅止渴，可将壁上挂的腌鱼望一望，吃一口，这就是下饭了。”两个孩子按照父亲说的法子扒起了饭，忽然，小儿子叫道：“阿哥多看了一眼。”父亲说：“咸杀了他。”

看来，重味的腌鱼对于古人来说，是一道常见的下饭菜。古人爱吃腌鱼也不是没有原因的，毕竟在古代，肉难得，而鱼儿是大自然的馈赠，游弋于山河之中，捕捞起来相对简单，因此，吃不完的鱼肉，自然得腌制起来保存。而且，古人还把这种腌鱼叫作“鲊”。

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当然了，腌鱼不仅对于老百姓来说是一道美味下饭菜，即使是古代的统治者们，也是喜欢吃腌鱼的，而且腌鱼还曾经属于一种贡品。比如《宋会要辑稿》里记录过一段往事，说的是南宋初期，南宋朝廷刚在江南站稳脚跟，这时候，有人向宋高宗汇报沿江各路守将们的情况，其中就有人提到：“韩世忠近以鲟鱼鲊来进。”

韩世忠给赵构献上了一批腌鱼，而且还是用鲟鱼腌的，在当时属于珍品，他本来想以美味的腌鲟鱼讨好皇帝。不过，这个后来杀死岳飞、起用秦桧的皇帝当时却显得颇为理智。他在回复中告诫韩世忠说：“艰难之际，朕不厌菲食。卿当立功报朕。”如今是艰难时期，即便是皇帝吃点儿粗茶淡饭也没什么大不了的。你要真想替朝廷分忧，就该好好的上阵立功呀。

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古人爱吃腌鱼，而且还发生过与吃腌鱼有关的廉洁家风故事。《三国志》里记载，三国时期吴国有个叫作孟宗的人，他年轻的时候曾经出任过望江监池司马，主管当地的渔业和盐业。

孟宗在当时是个出了名的孝子，他想着自己参加了工作，要好好地孝敬一下自己的母亲。想来想去，觉得望江这个地方最好的土特产无非就是鱼了。可由于自己在外地工作，活鱼又不容易运输，所以如何将望江的鱼带给母亲呢？

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孟宗后来想到一个办法：把鱼腌好之后给自己的母亲寄上一坛，她一定会为自己的孝心而感到开心。可是自己身为管理渔业的官吏，总不能监守自盗吧。于是，他就自己亲自结网，下河捕鱼。捕到鱼后又自己将鱼腌制好，再托顺道的人将这坛腌鱼捎回家去。

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然而，孟宗的母亲见到孟宗托人带回来的腌鱼之后，不仅一点儿都不开心，反而非常生气。于是，她就让人原封不动地把这坛腌鱼带了回去，而且还给孟宗捎了一封信，上面写道：“宗儿，你现在的工作就是管理渔盐生产，却捕鱼腌制给娘吃。即使这坛腌鱼是你自己捕捞腌制的，可是别人不一定会这样认为，你难道不知道要避嫌吗？”孟宗看了母亲的信之后非常愧疚，就把这坛腌鱼沉入了池中，以此为戒。后来，孟宗官至司空，并以清正廉洁而出名。

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《晋书》中也有一个类似的故事。故事的主人公是晋代的名将陶侃。话说陶侃年轻的时候曾在一个小县城里做过“鱼梁吏”。“鱼梁”是当时捕鱼的一种筑堰设施，而陶侃的职责就是负责渔业生产的监管。有一天，陶侃为了孝敬母亲，便托人捎了一罐腌鱼回家。

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腌鱼送到家里之后，陶侃母亲同样非常不是滋味，便将腌鱼原封不动地退了回去，而且还写了一封信责备他：“你现在管的是渔业生产，那你这罐腌鱼是不是公家的东西？你现在还是个小吏就敢拿公家的东西给我，这对我不仅不是孝敬，反而会让我更加担忧啊。”陶侃出身贫寒，然而，他的母亲却公私分明，坚决不贪小便宜。陶侃看了母亲的信之后也十分惭愧，并做出了深刻反思。

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最终，出身底层的陶侃打破士族大家的垄断，在晚年时位极人臣，并且在乱世之中得以全身而退。不得不说，孟宗和陶侃后来能够取得出色的成就，母亲们的言传身教是功不可没的。