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原创：国家地理中文网



加州的红杉和国王峡谷国家公园（Sequoia and Kings Canyon National Parks）是美国原始森林的典范。摄影：MICHAEL NICHOLS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
撰文：CRAIG WELCH
南加州最古老的巨杉之一已有3000多年的历史，如今，它的叶片无比繁盛。在亚里士多德开始辅导亚历山大大帝之前的几百年，它就已经是一棵幼苗，至今仍傲然屹立。
在华盛顿州奥林匹克半岛的霍河雨林（Hoh Rainforest），蘑菇和潮湿的蕨类植物之上耸立着绿色的、长满青苔的云杉和铁杉，它们早在16世纪晚期便生活在那里，“那时弗朗西斯·培根爵士和约翰尼斯·开普勒第一次认识到客观数据比神秘预言更有价值”，科学家Jerry Franklin及合著者Ruth Kirk在《奥林匹克雨林:生态网络》中写道。 “在科学发展的整个历史进程中，这些树木不断将根扎入土壤，将种子送入空中。”
这些都是原始森林的典型例子（一个潮湿，一个干燥），都有古老的树木，它们的根系被地上和地下复杂的生命网所包围。地球上的成熟森林和原始森林不仅是我们与过去联系的纽带，在面临新的威胁之时，它们还展现出了惊人的生态能力。它们支持着更丰富的生物多样性，保存着更洁净的水，并承载着由真菌构成的复杂的通信网络，即便是不同种类的树木，也能依靠该网络在地下传递信息。



华盛顿州奥林匹克国家公园的霍河雨林是原始森林及丰富生物多样性的代表。摄影：JAMIE PHAM, ALAMY STOCK PHOTO
与年轻森林相比，原始森林固碳更多，这有助于保护我们免受化石燃料排放的影响。一项对俄勒冈州6个国家森林的研究表明，3%的原始林区占整个森林固碳量的42%。
碳储量高的地方，动植物的多样性往往比其他地方都要丰富。例如，在霍河（Hoh）地区，当研究人员爬到树顶时，有时会发现从树枝土壤中萌发出来的小树。“森林树冠有自己的生态系统——有各种各样的苔藓、地衣、昆虫和鸟类，”俄勒冈州立大学的原始森林专家Beverly Law说道。“那里是一个不同的世界。”
保护原始森林的第一步
如今，气候变化给原始森林造成了更大的威胁，野火、干旱、极端高温、强风暴和害虫入侵的风险性更高。但在全球各地，从印度尼西亚到巴西，甚至在美国的阿拉斯加，原始森林仍在被砍伐。
2022年4月22日，为纪念地球日，美国总统拜登来到西雅图的一个城市公园—苏厄德公园，这里有一些原始森林遗迹，他签署了一项行政命令，要求对全美的原始森林进行首次清查，并要求联邦科学家详细说明每片森林面临的具体威胁。
拜登在人群面前表示：“这个国家以前有很多这样的森林。”
众多知名专家（包括135名森林科学家）自拜登上任以来一直敦促他保护原始森林，在签署该命令的两天前，他们还在一封信中解释说，“古老的原始森林为敏感物种和那些需要时间迁移和适应环境变化的物种提供了凉爽、荫蔽的内部空间。大树为濒危鱼类、其他水生生物和陆地物种创造了至关重要的栖息地结构。”
科学家们指出，原始森林“为数百万美国人储存并逐渐释放清洁的饮用水，同时减轻由气候驱动的恶劣天气事件造成的洪水和火灾影响。”最后，这些森林和森林遗迹吸引游客，激发了人们的敬畏之心，促进了娱乐活动和农村经济的发展。”
原始森林没有单一的定义，因为这取决于生态系统的情况。狐尾松可以活5000年。其他一些树种可能只能活150年，但如果它们生活在基本未受人类干扰的森林中，研究人员可能仍然认为它们是原始树种。这些森林的共同之处在于不断变化的复杂性，促进了物种间的共生。
这里有苔藓和断枝；有开裂的树干；有断裂的树梢；有多个树种；有倒下的 "哺养木"，它们在腐烂的过程中承载新的生命；有不同大小和形状的树冠。随着时间的推移，所有这些差异为各种各样的生命创造了空间。
“在原始森林中，动植物有着丰富的多样性，土壤也是如此，”Law 说道。“生物多样性--遗传生物多样性、物种生物多样性--是复原力所必需的。它保护森林免受疾病和其他一切侵害。这对生命的延续至关重要。”



加拿大温哥华岛，花旗松 "Big Lonely Doug "独自矗立在被砍伐的原始森林中。摄影：COLE BURSTON, AFP VIA GETTY IMAGES
“原始森林研究大佬”
有人可能会说，到目前为止，我们对原始森林的理解源于Franklin，这位华盛顿大学的科学家被认为是“原始森林研究大佬”。在20世纪70年代和80年代，他开始研究太平洋西北部的花旗松树冠。他也是第一批敦促伐木者留下木屑和枯枝的人，这些复杂的结构有助于原始森林维持生命。
20世纪80年代，数十年的砍伐导致西点林鸮濒临灭绝，这种害羞而有魅力的咖啡色物种已经成为华盛顿州、俄勒冈州和加利福尼亚州北部森林复杂价值的象征。
到20世纪90年代初，伐木者和环保主义者之间的斗争达到了白热化状态，克林顿政府转而求助Franklin帮助寻找管理森林的新方法。1994年，西北森林计划(Northwest Forest Plan) 通过，在美国林务局和土地管理局监管的970多万公顷土地上， 80%的木材砍伐被叫停。
然而，在像加拿大不列颠哥伦比亚省或阿拉斯加的汤加斯国家森林这样的地方，原始森林仍会遭到砍伐，有些砍伐是为了获取木材，也有些用于制作纸箱和筷子。 “这是非常不合理的，”Law说道。
正如Franklin30多年前所写的那样，“原始”的重要性在于它是不可替代的。
若想要现在开花的红杉幼苗像南加州那些古老巨杉一样繁盛，那还得等5000年。
（译者：陌上花开）

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天朝最好，把林子全砍了，这样就不会有森林大火的隐患。