[maohu]

原创：英国报姐

两个月前，澳大利亚政府正式将考拉列为濒危动物。让这种可爱的毛茸茸小动物，陷入了更加令人担忧的处境。

在过去的几年里，澳大利亚不断被大火，洪水等灾难袭击，考拉是天灾人祸下受到打击最大的物种之一。尽管澳大利亚政府曾对考拉进行过一定程度的救援，但结果也是杯水车薪。

甚至研究认为，曾经是考拉重要栖息地的新南威尔士州，将在2050年迎来考拉的灭绝时刻。为此，全世界都在试图阻止这个悲剧，甚至打算开办“考拉精子银行”，保留摇摇欲坠的考拉血脉。

大约两年前，澳大利亚特大森林野火灾难后不久，新南威尔士州议会在报告中提到：气候变化已经严重影响了作为澳大利亚国宝的考拉的生存环境。

大家应该还记得当时地狱般的场景，天空被烧红了，火焰席卷着森林和农场，人们逃到海滩上避险。鸟儿飞过天空时瞬间就被大火卷进去，变成焦炭掉得满地都是。

不断有动物从森林里逃出来，袋鼠、袋熊、野犬都被熏得漆黑，在火场外迷茫地寻找避难所。

但考拉作为行动最迟缓的哺乳动物之一，连像他们一样迅速逃离火场的能力都没有。这场大火席卷了新南威尔士2000公顷的丛林，其中就包含了考拉最重要的繁殖栖息地。

在人类大规模迁徙到澳大利亚岛上之前，这里并非没有野火，考拉也学会了如何保护自己。考拉在着火时，往往会爬到树顶，把身体蜷成一个小球，保护头部和脆弱的肚子。这样即使烧坏他们最外部的毛发，也不容易致死。

据澳大利亚气象局称，随着人为造成的全球变暖加剧，澳大利亚的野火季出现了越来越频繁、持续时间越来越长的情况。考拉原有的“火场保命”方法不再管用。

2019年的大火过于猛烈，考拉的主要食物桉树叶富有大量油分，十分易燃，所以一旦大规模着火，他们会变得既没有吃的，也没有藏身之地。一些考拉活活被烧死，一些因为周围的的树烧秃了没有东西吃，被饿死。

还有的在发现无路可走后只能下树（考拉很少在地面行走），由于树木下半部分被炙烤许久，考拉的爪子被烧伤，导致本来就行动缓慢的他们，无法再次攀爬或者走到安全的空地上，最后被烧成重伤或者死亡。

据世界野生动物基金会称，2019年6月至2020年2月，澳大利亚约有6万只考拉在野火中死亡或重伤。基金会预估，野外存留的考拉，可能仅剩下了4.3万只。考虑到他们的脆弱性和繁殖的缓慢程度，这已经是个令人担忧的数字了。

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澳大利亚是考拉最大的栖息地，但拥有救援能力的医务人员并不多。2019年野火期间，受灾严重的新南威尔士州要靠志愿者帮助搜寻幸存的珍稀动物，但一家野生动物医院通常只能救助40只动物左右。

为了帮助国宝考拉，人们想了很多办法。比如昆士兰州出动了消防搜救犬，他们可以通过考拉粪便的气味，在烧焦的森林里寻找有生命体征的考拉。当他们闻到味道时，就会通知人类，让他们在附近找找，有没有考拉的身影。

一只叫做小熊的边牧串串立了大功，有三次它都直接找到了被烧焦的幸存考拉，小熊会安静地陪在它们身边，等工作人员来帮忙。

澳大利亚的当地居民也在能力之内努力救助了考拉，一名女士把烧焦后一瘸一拐过马路的考拉用衬衫裹起来，送去了医院。还有很多家人都打开房门让无处可躲的考拉进来避难。

可这样小规模的善举并没有阻止考拉数量的下滑。造成考拉大量死亡的原因不只有野火，澳大利亚媒体报道中还提到了另一种极端气候灾难——洪水。

在澳大利亚政府制定动物保护计划时，很少会提到洪水对考拉的危害。像考拉这样会爬树的动物，人们往往认为它们可以轻易爬到树顶，一直等到大水退去。然而，报告称澳大利亚一些考拉栖息地的洪水水位正在逐年升高，考拉常常会在爬树的过程中被冲走淹死。

2022年，已经很脆弱的考拉族群在水、火、旱灾中奄奄一息，同时仍经受着森林砍伐、侵占栖息地等纯人类行为的折磨。早在2019年，各界学者就警告澳大利亚政府要对保护考拉的事情重视起来。

乍一看，议会的确拨了一些救助款项，但近日新公布的调查显示，他们捐的钱远没有他们破坏的栖息地多。

澳大利亚保护基金会（ACF）发现，截至2021年底的十年之间，澳大利亚有超过20万公顷的珍稀物种栖息地被夷为平地，大小约等于10万个墨尔本板球场那么大。其中一半都是政府已经批准的项目。

其中2016年-2021年，新被批准的土地开垦项目就达到了12万公顷。大量森林被毁后，被用于采矿业扩张。新州和昆州既是考拉的主要栖息地，又有丰富的矿产资源。

为了采矿，考拉的家园被严重压缩，再加上种群数量减少，大量的近亲繁殖发生，让它们的基因变得更脆弱。

ACF表示，以昆士兰中部一块重要的考拉栖息地为例，政府仅去年就给该地的采矿业拨款1.75亿美元用于扩张建设。

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但在扩张中，考拉丧失了2.5万公顷栖息地，极度濒危的雨燕栖息地丧失2500公顷，大袋鼯丧失7400公顷，红尾黑凤头鹦鹉丧失1800公顷，斑尾虎鼬丧失1200公顷。他们得到的保护微乎其微。



ACF表示，这暴露了澳大利亚正在“加剧”物种灭绝，无视已经十分脆弱的生态环境。现在再不收手，就真的来不及了。

为此，一些澳大利亚研究人员希望开启“精子银行”的工程，冷冻保存考拉的DNA，即便他们真的濒临灭绝或灭绝后，还可以使用这些“存货”，制造新的考拉。



2008年，就有科学家成功利用十年前的冷冻精子，“制造”出了濒临灭绝的北美黑足雪貂，依靠圈养逐渐把他们的数量提升到了3,000左右。然而，这个过程非常困难，并且不能从根本上解决濒危的风险，但事到如今，为濒危的考拉做好这方面的准备总是有益的。



目前新州政府还投资了一些基因工程项目，让科学家们对面临灭绝威胁的考拉进行基因测序。目前他们已经收集到400只考拉的DNA，此后将分析他们的基因里是否有能够应对气候变暖的遗传物质，确定他们对各种疾病的抗病能力。



接受了测序的考拉耳朵将被戴上标记

乍一看这很像是科幻电影里做基因筛选的画面，但悉尼大学研究员 Kathy Belov表示，他们的目的绝不是创造出一种无敌强悍的“超级考拉”，只是希望充分了解他们后，为他们的生存提供更多帮助。



Kathy Belov还表示，他们随后会将基因测序扩大到全国五十多种濒危和稀有物种中，包括青蛙、鸟类等往往不受人类关注的物种。



但他们也强调，就算是未来建立起了考拉精子银行，就算是有了成熟的基因工程，保护动物第一要义，永远是保护他们的栖息地。如果连栖息地都保证不了，那被勉强保护住的考拉，可能永远只能成为动物园和保护基地里的“观赏品”。



与新冠病毒战斗的几年中，针对气候问题和环境问题的讨论被暂时搁置是可以理解的，但这并不代表它该被故意无视。大自然是我们共同的家园，失去任何一个物种都是令人痛心的。



希望长长的灭绝名单上不要那么快出现新的名字，希望它们在未来的孩子心中不会只是一张教科书里的照片...