牛
牛作是與人類體戚共存時間最長的動物之一，距今4500年的埃及浮雕圖案上就有短角或者長角、極大乳房的牛，說明它們是經過馴化且能采集奶的品種。
敦煌莫高窟第61窟耕作圖（五代）
敦煌莫高窟第249窟（西魏）壁畫中的野牛與山林。
敦煌石窟壁畫中牛的形象，有的是為增強畫面表現功能，如莫高窟第249窟（北魏）的野牛、第62窟（隋）的供養人牛車、第361窟（中唐）的耕牛、第85窟（晚唐）的肉牛等等；有的是為闡述佛教義理或彰顯佛教神異，如莫高窟第257窟（北魏）裡佛弟子化現為五百青年、第85窟（晚唐）《法華經變·火宅喻》裡的牛、羊、鹿車三乘、第465窟（元）裡菩薩的座騎等。
瓜州榆林窟第25窟（中唐）《耕作圖》描繪的“二牛抬杠”。
牛莫高窟第296窟（北周）南披《耕作圖》。
獅子
獅子在中國古代文獻中常寫為“師子”，原詞屬於伊朗語族，先秦文獻中寫為“狻猊”。原產於美索不達米亞的亞洲獅，其集群生存習性並不適合東亞的山地森林，所以中國的獅子都是外域“進貢”而來。史籍記載中國最早出現的獅子，是在東漢晚期的公元87年安息王以獅子進獻。
莫高窟第196窟這幅《獅子搏牛圖》是《勞度叉斗聖變》全圖的一部分，描繪的是佛弟子舍利弗與外道勞度叉斗法的種種場景，其中一個場景是勞度叉變成一頭牛，砥角奮蹄向舍利弗奔突而來。舍利弗化出威猛獅王，將巨牛咬的頸斷皮裂
依靠現代高清數字技術重現：莫高窟第159窟（中唐）《文殊變》，畫面中出現文殊菩薩的坐騎——青獅。
攝影：王鬼貓
老鼠
在世界各地，老鼠具有雙重文化意象。古埃及人把塞赫邁特神描繪為能化身為老鼠，傳播瘟疫的不祥之神；印度西部拉賈斯坦邦有一座15世紀時修建的印度教老鼠廟，在印度教中老鼠是掌管人間“繁榮和成功”的聖加尼西神的使者，所以此廟五六百年間香火極盛。
瓜州榆林窟第25窟《觀無量壽經變》中出現的小老鼠，是敦煌石窟壁畫中僅有的一例。
佛教中的老鼠有多種屬性。在佛經裡，常以黑、白二鼠來比喻時間，因為老鼠行動迅捷，以說明生命無常；此外，藏傳佛教中的財神就是手持老鼠，可能由於老鼠善於囤積，故此將之作為財富象征物。
大象
在敦煌壁畫的尊像畫中大象以三種形式出現。一種是普賢菩薩的座騎，一種是象頭人身的毗那夜迦神造型，另一種是帝釋天騎乘的六牙白象。
敦煌莫高窟第322窟（初唐）壁畫中的《乘象入胎》描述了釋迦牟尼出生之前，淨飯王後夢見一位菩薩乘著一頭白色的大象，從空中而來，又從她的右肋進入了腹部的故事。
象敦煌莫高窟第329窟（初唐）《乘象入胎》
莫高窟第103窟（盛唐）《法華經變·化城喻品》局部描繪了白色大象帶領商隊前進。
羊
羊不僅是人類最早馴化的種群，還是分布區域最廣的動物。目前可以確認人類是一萬年前開始馴化山羊的，地點是在西亞的伊拉克和伊朗之間的扎格羅斯山脈。羊大約於公元前 3000 年左右傳入中國。佛教經典中，羊通常用來比喻凡夫不分辨世間法與修行，只是一味放任“貪、嗔、癡”三毒。
這幅佛傳故事圖中的“羔羊跪乳”，是依據《太子瑞應本起經》或者《過去現在因果經》繪制，為了表現釋迦牟尼佛出生時，世間種種美好征兆之一，大角綿羊安靜的站著，讓羊羔吃奶，畫風非常簡樸。
鸚鵡
鸚鵡也與佛教有著密切因緣。《阿彌陀經》記載，鸚鵡能“晝夜六時”，演暢法音；而《佛本生故事》則記載，鸚鵡是作為佛在過去世的化身出現。敦煌石窟中鸚鵡圖像從西魏到西夏都有。
莫高窟第45窟北壁《觀無量壽經變》，鸚鵡紅嘴、紅爪而綠身，張揚雙翅，似乎剛從天空降落下來，踏在一朵蓮花上。
豬
佛教經典中多有豬的記載，如佛教密宗經典中有一位被稱為“摩利支天”的豬形神，有護身、隱身、得財、降雨、免兵厄等功德。《佛說大摩裡支菩薩經》記載，摩利支天坐在一頭金豬身上，或坐在七野豬拖車之上，身旁還有豬群圍繞。
這幅畫面出自莫高窟第249窟（西魏），畫面中以白描技法繪制了一頭肥壯的野豬正領著六頭小豬崽在山間草地覓食，周圍環境透露出一種寧靜祥和的氛圍。
狗
此畫面出自敦煌莫高窟85窟《楞伽經變》，是為宣傳佛教禁斷食肉的思想而繪制。《楞伽經變》在古代印度、中亞以及我國新疆古龜茲地區石窟看不到，應是中原畫師首創，其中繪制著屠宰房，表現屠戶屠宰賣肉的情景，目的是勸誡善男信女不要殺生食肉。雖然畫面表現屠夫殺生賣肉的內容與佛教宣揚禁止殺生食肉大相徑庭，卻真實客觀反映了晚唐敦煌肉市屠宰賣肉的景象，也能看到當時狗的形象。
《四身組千佛》莫高窟第427窟，隋。
※文中除鹿王本生、舍身飼虎與青獅坐騎3張為數字重現，其余圖片均來源於真實的莫高窟，攝影師是敦煌研究院的研究人員。石窟內不允許游客拍照，窟內空間狹小，游客長時間停留在窟內可產生大量二氧化碳，濕度和溫度變化會加劇石窟“衰退”，顏料顆粒溶解致使壁畫畫面脫落，其實除了不拍照，不去才是最好的選擇，把莫高窟的璀璨永遠留在遠方——將它的璀璨，永遠留在可見范圍內。
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