牛
牛作是与人类体戚共存时间最长的动物之一，距今4500年的埃及浮雕图案上就有短角或者长角、极大乳房的牛，说明它们是经过驯化且能采集奶的品种。
敦煌莫高窟第61窟耕作图（五代）
敦煌莫高窟第249窟（西魏）壁画中的野牛与山林。
敦煌石窟壁画中牛的形象，有的是为增强画面表现功能，如莫高窟第249窟（北魏）的野牛、第62窟（隋）的供养人牛车、第361窟（中唐）的耕牛、第85窟（晚唐）的肉牛等等；有的是为阐述佛教义理或彰显佛教神异，如莫高窟第257窟（北魏）里佛弟子化现为五百青年、第85窟（晚唐）《法华经变·火宅喻》里的牛、羊、鹿车三乘、第465窟（元）里菩萨的座骑等。
瓜州榆林窟第25窟（中唐）《耕作图》描绘的“二牛抬杠”。
牛莫高窟第296窟（北周）南披《耕作图》。
狮子
狮子在中国古代文献中常写为“师子”，原词属于伊朗语族，先秦文献中写为“狻猊”。原产于美索不达米亚的亚洲狮，其集群生存习性并不适合东亚的山地森林，所以中国的狮子都是外域“进贡”而来。史籍记载中国最早出现的狮子，是在东汉晚期的公元87年安息王以狮子进献。
莫高窟第196窟这幅《狮子搏牛图》是《劳度叉斗圣变》全图的一部分，描绘的是佛弟子舍利弗与外道劳度叉斗法的种种场景，其中一个场景是劳度叉变成一头牛，砥角奋蹄向舍利弗奔突而来。舍利弗化出威猛狮王，将巨牛咬的颈断皮裂
依靠现代高清数字技术重现：莫高窟第159窟（中唐）《文殊变》，画面中出现文殊菩萨的坐骑——青狮。
摄影：王鬼猫
老鼠
在世界各地，老鼠具有双重文化意象。古埃及人把塞赫迈特神描绘为能化身为老鼠，传播瘟疫的不祥之神；印度西部拉贾斯坦邦有一座15世纪时修建的印度教老鼠庙，在印度教中老鼠是掌管人间“繁荣和成功”的圣加尼西神的使者，所以此庙五六百年间香火极盛。
瓜州榆林窟第25窟《观无量寿经变》中出现的小老鼠，是敦煌石窟壁画中仅有的一例。
佛教中的老鼠有多种属性。在佛经里，常以黑、白二鼠来比喻时间，因为老鼠行动迅捷，以说明生命无常；此外，藏传佛教中的财神就是手持老鼠，可能由于老鼠善于囤积，故此将之作为财富象征物。
大象
在敦煌壁画的尊像画中大象以三种形式出现。一种是普贤菩萨的座骑，一种是象头人身的毗那夜迦神造型，另一种是帝释天骑乘的六牙白象。
敦煌莫高窟第322窟（初唐）壁画中的《乘象入胎》描述了释迦牟尼出生之前，净饭王后梦见一位菩萨乘着一头白色的大象，从空中而来，又从她的右肋进入了腹部的故事。
象敦煌莫高窟第329窟（初唐）《乘象入胎》
莫高窟第103窟（盛唐）《法华经变·化城喻品》局部描绘了白色大象带领商队前进。
羊
羊不仅是人类最早驯化的种群，还是分布区域最广的动物。目前可以确认人类是一万年前开始驯化山羊的，地点是在西亚的伊拉克和伊朗之间的扎格罗斯山脉。羊大约于公元前 3000 年左右传入中国。佛教经典中，羊通常用来比喻凡夫不分辨世间法与修行，只是一味放任“贪、嗔、痴”三毒。
这幅佛传故事图中的“羔羊跪乳”，是依据《太子瑞应本起经》或者《过去现在因果经》绘制，为了表现释迦牟尼佛出生时，世间种种美好征兆之一，大角绵羊安静的站着，让羊羔吃奶，画风非常简朴。
鹦鹉
鹦鹉也与佛教有着密切因缘。《阿弥陀经》记载，鹦鹉能“昼夜六时”，演畅法音；而《佛本生故事》则记载，鹦鹉是作为佛在过去世的化身出现。敦煌石窟中鹦鹉图像从西魏到西夏都有。
莫高窟第45窟北壁《观无量寿经变》，鹦鹉红嘴、红爪而绿身，张扬双翅，似乎刚从天空降落下来，踏在一朵莲花上。
猪
佛教经典中多有猪的记载，如佛教密宗经典中有一位被称为“摩利支天”的猪形神，有护身、隐身、得财、降雨、免兵厄等功德。《佛说大摩里支菩萨经》记载，摩利支天坐在一头金猪身上，或坐在七野猪拖车之上，身旁还有猪群围绕。
这幅画面出自莫高窟第249窟（西魏），画面中以白描技法绘制了一头肥壮的野猪正领着六头小猪崽在山间草地觅食，周围环境透露出一种宁静祥和的氛围。
狗
此画面出自敦煌莫高窟85窟《楞伽经变》，是为宣传佛教禁断食肉的思想而绘制。《楞伽经变》在古代印度、中亚以及我国新疆古龟兹地区石窟看不到，应是中原画师首创，其中绘制着屠宰房，表现屠户屠宰卖肉的情景，目的是劝诫善男信女不要杀生食肉。虽然画面表现屠夫杀生卖肉的内容与佛教宣扬禁止杀生食肉大相径庭，却真实客观反映了晚唐敦煌肉市屠宰卖肉的景象，也能看到当时狗的形象。
《四身组千佛》莫高窟第427窟，隋。
※文中除鹿王本生、舍身饲虎与青狮坐骑3张为数字重现，其余图片均来源于真实的莫高窟，摄影师是敦煌研究院的研究人员。石窟内不允许游客拍照，窟内空间狭小，游客长时间停留在窟内可产生大量二氧化碳，湿度和温度变化会加剧石窟“衰退”，颜料颗粒溶解致使壁画画面脱落，其实除了不拍照，不去才是最好的选择，把莫高窟的璀璨永远留在远方——将它的璀璨，永远留在可见范围内。
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