洞朗:指向西裡古裡的匕首
傳統上,西裡古裡往北穿越錫金邦到現今中國境內的春丕河谷屬於西藏與印度的交通要道,錫金王國的存在本來就是依然這片地域的操控而來。從地圖上看,雖然錫金邦最北處離西裡古裡走廊有超過150公裡直線距離的縱深,然而中方控制的春丕河谷夾在錫金邦與不丹之間,像一把匕首般指向西裡古裡,將中國邊境與西裡古裡的距離拉近近半,而且避過了錫金北部的高山地帶,對西裡古裡走廊構成更大的潛在威脅。有學者更認為,春丕河谷是喜馬拉雅地區“單一最具戰略重要性的房地產”。
因此,錫金邦的控制權其實尚未能對西裡古裡起到足夠的屏障作用。
要消減春丕河谷構成的潛在威脅,位處中、印、不丹三國交界的中不領土爭議區洞朗高地(Doklam Plateau),對印度而言就扮演了重要角色。洞朗高地,是中印2017年邊境對峙的所在地,其地勢高處可達海拔4,600米以上。在印度的描述中,洞朗高地直臨印度錫金防守之東,其主導性的地勢不只飽覽春丕河谷,更俯視西裡古裡走廊——如果中國占據了洞朗,印度的防守面向將完全被扭轉。
換言之,如果印度能透過其與不丹的關系,將中國排除在洞朗之外,甚至在洞朗建構出對自身有利的軍事布置,中方擁有春丕河谷對印度的威脅力度將大大減低。但用另一個角度來看,如果中方奪得洞朗的控制權,其對印度的地緣威懾力將大大增加——2017年的洞朗對峙,正正就是因為中方開始修建延伸至洞朗地區的道路,印軍越境進入洞朗阻止而起。
此中,不丹的取態極其關鍵。早在1996年,中方就曾提出以不丹以北中不爭議區的496平方公裡土地交換不丹,換取包括洞朗在內的不丹以西269平方公裡爭議土地,卻未獲不丹接納。雖然在2017年後,中方繼續了其在洞朗的建設,但到2020年,中國似乎仍在透過加大對不丹爭議領土的主權申張,繼續向不丹施壓,以圖獲得後者正式將洞朗地區交到中國手中。
事實上,對於多山的不丹,洞朗高地的重要性只在其放牧作用上。但對於印度和中國而言,卻是邊境戰略對抗的關鍵位置。過去數十年,不丹的外交政策都在印度的主宰之中,然而本年10月不丹卻與中國簽署了《關於加快中不邊界談判“三步走”路線圖的諒解備忘錄》,引起了印度外交分析界的擔憂。