中國正在膨脹為一個軍事超級大國。印度、越南和新加坡正在增加國防開支。日本也傾向於這樣做。現在，澳大利亞
在美國和英國的支持下，讓與中國的軍事競爭在亞洲躍入了一個緊張的新階段。
作為回應，中國也許會加快本國的軍事現代化，尤其是在能夠阻礙核動力潛艇的技術方面。新的武器協議證實了拜登政府在亞洲挑戰中國實力的決心，可能會導致印度和越南等其他有大筆軍事開支的國家傾向於加快自己的武器計劃。
那些試圖保持中立的國家，比如印度尼西亞、馬來西亞等國，面對的是一個可能更加動蕩的地區，以及澳大利亞曾面臨的那種越來越大的壓力，在華盛頓與北京之間選邊站。
“現在的情況是，三個盎格魯—撒克遜國家在印度—太平洋地區兜攬軍事生意，這符合中國的說法，即‘外部勢力’以不符合區域國家意願的方式行動，”曾任印尼駐美國大使的迪諾·帕蒂·賈拉爾(Dino Patti Djalal)說。“令人擔心的是，這將引發一場不合時宜的軍備競賽，這個地區現在不需要這種競賽，將來也不需要。”
這些核動力潛艇至少十年內不會下水。但三方的宣布立即引發了地緣政治的軒然大波，同時也給了北京在亞洲鄰國中集結反對力量、策劃軍事報復行動的時間。
對於激怒中國的做法，其他亞洲國家的政府通過置評或沉默表示了顧慮或擔憂。悉尼洛伊研究所(Lowy Institute)東南亞項目主任本·布蘭德(
Ben Bland)說，東南亞的許多領導人希望美國的安全支柱作用保持不變。
“但他們也擔心，美國以及像澳大利亞這樣的盟友采取的日益強硬的做法，將迫使中國做出類似的回應，導致一個以東南亞為中心但無視東南亞各國聲音的升級循環，”他說。
甚至在協議宣布之前，一些國家的政府已經部署了新的艦艇、潛艇和導彈，至少部分是出於對中國快速軍事建設和有爭議領土主張的擔憂。來自國際戰略研究所(International Institute for Strategic Studies)的數據顯示，中國占亞洲全部軍事開支的42%。
日本的決策者已開始公開考慮將軍費開支提高到國內生產總值的1%以上，自20世紀70年代以來，日本的軍費開支一直保持在這個上限之下。韓國的注意力集中在來自朝鮮的威脅上，自2018年以來，韓國的國防預算平均每年增加7%。
隨著與中國的緊張關系加劇，印度已[align=start]拜登政府承諾幫助亞洲國家對抗中國的軍事增長，與澳大利亞簽署的新協議強調了這一點。拜登總統本周在白宮與“四方安全對話”機制的其他領導人見面時，可能會討論這個議程，該機制包括澳大利亞、日本和印度。
“中國是我們必須擔心的步步逼近的威脅，不僅是現在，也從近期和長期來看，”美國參謀長聯席會議副主席、空軍上將約翰·E·海頓(John E. Hyten)上周在
布魯金斯學會的一個活動上說。
但亞洲許多國家的政府，尤其是東南亞國家的政府，希望避免不得不做出澳大利亞總理斯科特·莫裡森(Scott Morrison)上周做出的選擇，即
宣布與美國的“永久伙伴關系”。
印度空軍司令
本月說，印度計劃在未來20年內再采購350架本地組裝的軍用飛機。日本正在研發
極超音速導彈，這種導彈能在沖突中對中國海軍艦艇構成威脅。被中國視為領土的自治島嶼台灣，提出了明年168億美元的軍事預算，包括14億美元用於購買更多噴氣式戰斗機。
據《海峽時報》(Straits Times)報道，新加坡總理李顯龍用外交辭令對莫裡森說，他希望“這一伙伴關系將為該地區的和平與穩定做出建設性的貢獻”。新加坡是個城邦國家，與北京和華盛頓都保持良好的關系。
從表面上看，澳大利亞最終建造至少八艘核動力潛艇的計劃似乎對中國的算盤沒有什麼影響。從數量來看，中國海軍規模是世界上最大的，擁有約360艘軍艦以及約12艘核動力潛艇。據美國海軍部情報局(Office of Naval Intelligence)的信息，到2030年時，中國核動力潛艇艦隊可能會增加到21艘。
美國海軍大約有300艘軍艦，包括
68艘潛艇，都是核動力。即使澳大利亞的行動相對迅速和高效——這並非該國過去幾十年來購置潛艇的特點——其第一艘核動力潛艇大概也要到本世紀30年代晚些時候才能投入使用。
將這些難以追蹤的潛艇部署在靠近中國、日本和朝鮮半島的海域，可能對中國軍方構成一種有力的威懾，前五角大樓負責中國事務的官員唐安竹(Drew Thompson)說。
“中東戰爭已經結束，”唐安竹說道，他現在是新加坡國立大學的
高級客座研究員。“我們正處於戰爭的間歇期，下場戰爭將是一次與我們實力相當的競爭對手高端、高強度沖突，很可能涉及中國，而且最有可能發生在東北亞。”
中國政府在上周對潛艇協議表示譴責，之後幾乎沒有發表其他言論。但中國領導人和軍事規劃者肯定會考慮軍事和外交上的報復行動，包括用新方法懲罰澳大利亞的對華出口。隨著兩國關系的惡化，澳大利亞的對華出口
已在過去幾年裡遭受了禁令和懲罰性關稅的打擊。
中國也可能在澳大利亞的核動力潛艇遠未到貨之前，就加快研發找到和摧毀核動力潛艇的技術。大多數專家說，技術競賽比全面的軍備競賽更有可能發生。中國的新型海軍艦艇和戰斗機的產量已在迅速增長。中國的反潛技術還不太先進。
近期內，中國官員也許會加緊努力，動員該地區國家反對潛艇協議，以及名為AUKUS的澳大利亞、英國和美國的新安全集團。
“如果你是中國，這也會讓你想，‘好吧，我最好要先下手為強，’”曾在特朗普政府擔任國防部副助理部長的埃爾布裡奇·科爾比(Elbridge Colby)說。他表示：“如果澳大利亞邁出這麼一大步，那麼日本可能會邁出半步，台灣可能會邁出半步，然後是印度，可能還有越南。”
但北京已為自己設置了贏得鄰國支持的高度障礙。中國對南海多個水域和島嶼的主權有廣泛、毫不妥協的主張，已激怒了東南亞國家。中國還與日本、印度和其他國家存在領土爭端。
“AUKUS協議非常生動地表明，東亞已成為美國全球安全戰略的焦點，”南京大學國際關系教授朱鋒說。“這提醒中國，如果我們不能緩解與鄰國在南海和東海的緊張關系的話，美國將繼續試圖利用這種緊張關系。”
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