「跟随水的踪迹」 去太空寻找生命
2021年05月16日 05:55 要闻
「跟随水的踪迹」 去太空寻找生命
文章来源：星岛日报（4日前的旧闻）
除中国的「天问一号」外，此前，美国的「毅力号」与阿联酋的「希望号」皆开始飞向火星探索，人类为甚么一定要去火星？目前最重要的原因就是寻找生命。
想要证明一个环境能够孕育出生命的标準很高——需要有水，有构成生命的必要元素（比如碳），还要有稳定的能量来源，而且这些条件又需要在同一个地质时期内全部被满足。
在所有支持生命存在的因素之中，水是最重要的。「跟随水的踪迹」是目前人类行星科学家们寻找地外生命迹象的首要準则。
火星蕴含著大量的水资源，这个结论固然已经被证实，无可置疑。但是火星所储存的水是否能够，或者曾经能够在火星营造出一个适合生命现象产生的环境？
目前人类对於火星的探测显示，在它40多亿年漫长的历史中，或许有几百万年的时间，在表面上曾经存在过由液态水形成的河流。这样的时间长度，相比於几十亿年的行星历史来说虽然只是短短一瞬，但也有可能是在这期间衍生出过火星生命。
以地球为例，生命现象的存在除了水分外，还需要碳、氢、氮、氧、磷和硫等构成生命的必要元素——相比之下，氮元素和碳元素又比较特殊，它们需要存在於土壤中，郄又不能够与土壤中的矿物质结合得太过紧密，让微生物无法採集和利用。这些物质需要能够溶於水，容易被微生物所吸收——这些条件火星都有可能满足。
在火星的漫长历史中，是否曾经有过哪怕一段极短的时间，所有出现生命现象的条件都同时得到了满足？这还需要对火星的巖石和土壤进行进一步研究。
在2008年抵达火星的「凤凰号」探测器检测火星土壤略呈碱性，PH值为7.7。火星土壤中含有镁、钠、钾和氯元素，这些都是种植植物所必须的元素，不过在其中也还含有0.6%的高氯酸盐。科学家们相信，在远古时代的火星土壤中，其中的氮元素可能容易被生物所取用，至於其他物质，例如磷元素的情况，还需要进一步探测。如果人类的探测器能够在火星土壤中发现一些相对集中的富含氮元素和磷元素的沉积物，就有相当大的可能说明这些物质曾经可以溶於水，并且可能曾经被火星的微生物所吸收，参与了微生物的新陈代谢过程。
人类对於寻找火星生命寄予了怎样的希望，一个必须面对的现实是，人类目前仍然对火星所知甚少，对於火星生命可能的狀态和经历，也都只能通过对於地球生命的研究进行类比。
也正是因为如此，或许一个发现就有可能改变全局。火星快车号人造卫星曾在火星大气中检测到氨的成分，这有可能是来自火星生物，也有可能来自於火星的火山；而火星微量气体任务卫星也曾在火星的大气中发现些微的甲烷成分，这同样激发了人们关於火星存在著微生物的想像。人类想要寻找火星生命曾经存在的切实的大量的证据，可能需要深入到火星的地下去寻找。
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