根据世卫组织《世界卫生大会议事规则》,秘书长可邀请已提出会籍申请的国家、已代为申请为准会员的领地、以及虽经签署但尚未接受组织法的国家,派观察员出席卫生大会的会议;而《世界卫生组织组织法》则规定,未依第四条与第五条规定加入为会员国之国家,得申请加入。其申请经由卫生大会过半数票批准后,即得加入为会员国。
中华民国政府于1972年以前,在世卫组职内是代表全中国的会员国,但随着联合国(UN)“二七五八号决议”的通过,1972年起此“中国”席位被北京的中华人民共和国政府所取代,尔后在各国际组织“一个中国”政策下,台湾多次申请入会未果。直到马英九执政时期,台湾在两岸共同坚持“九二共识”的背景之下,自2009年到2016年方能以“中华台北”为名参与世卫大会成为观察员,这实是两岸和缓下的特殊处理方式,因为中华台北既不代表中国,也不可能代表“台湾国”,世卫组织跟两岸协调出以“观察员”身分赋予台湾参与世卫大会的空间,实属务实之举。
如今台湾官媒指责世卫组织秘书长谭德塞(Tedros Adhanom Ghebreyesus)回避可邀请台湾参与世卫大会的权责,其实是倒果为因,甚至是刻意抹去两岸关系的脉络,而且极易把当初的模糊空间消磨殆尽,因为按照前述组织法,世卫大会的观察员是“国家”或“领地”,而台湾无疑不是领地,若要以“国家”身分参与,则依照世卫组织法,必须经由过半会员表决通过,以台湾的外交实力跟目前两岸关系的氛围,要达到世卫组织194个成员国过半同意,简直是天方夜谭(目前台湾仅有15个邦交国,其中2020年巴拉圭还“跑票”未提案挺台参与)。
在高举“台湾人民健康权益”的理由下,其实民进党政府对于参与世卫大会设有两个关键“前提”,其一是拒绝一中原则、其二则是拒绝中华台北名称。